Ročníku se účastnilo celkem 78 týmů z 53 členských zemí UEFA (výjimkou bylo Lichtenštejnsko, které neorganizovalo žádnou vlastní ligovou soutěž a Kosovo, jehož účast nebyla přijata v jeho první sezóně jako člena UEFA). Každá země měla přidělený počet míst podle koeficientů UEFA.[3]
Žebříček UEFA
Pro ročník 2015/16, byly asociacím přidělovány místa podle koeficientů z roku 2015, které braly v úvahu jejich výkon v evropských soutěžích od sezóny 2010/11 až po ročník 2014/15.[4][5]
Žebříček UEFA se používal k určení počtu zúčastněných týmů pro každou asociaci:
1.–3. místo umožňovalo asociaci mít v soutěži čtyři týmy.
4.–6. místo umožňovalo asociaci mít v soutěži tři týmy.
7.–15. místo umožňovalo asociaci mít v soutěži dva týmy.
16.–54. (s výjimkou Lichtenštejnska, které nemělo vlastní ligu), umožňovalo asociaci mít v soutěži jeden tým.
Vítězové Ligy mistrů UEFA 2015/16 (Real Madrid) a Evropské ligy UEFA 2015/16 (Sevilla) byli v soutěži oprávněni startovat, pokud se nekvalifikovali přes jejich domácí ligu do Ligy mistrů UEFA 2016/17. Jelikož je pro start v Lize mistrů vyhrazeno maximálně pět míst pro mužstva z jedné země, jsou-li držitelé titulů ze stejné země a ze stejné asociace, jež měla Koeficient UEFA mezi nejlepšími třemi asociacemi, tak pokud jeden z těchto týmů (v tomto případě Sevilla) skončí mimo první čtveřice v jejich domácí lize, čtvrtý tým jejich soutěže (Villarreal) byl přesunut do Evropské ligy pro tuto sezónu.[6]
8 mistrů z ligových soutěžích ve svých zemích (47–54)
2. předkolo (34 týmů)
30 mistrů z ligových soutěžích ve svých zemích (16–46, bez Lichtenštejnska)
4 vítězové z 1. předkola
3. předkolo
Mistrovská část (20 týmů)
3 mistři z ligových soutěžích ve svých zemích (13–15)
17 vítězů z 2. předkola (mistrovská část)
Nemistrovská část (10 týmů)
9 týmů ze druhých míst ligových soutěžích ve svých zemích (7–15)
1 tým ze třetího místa ligové soutěže ve své zemi (6)
4. předkolo
Mistrovská část (10 týmů)
10 vítězů z 3. předkola (mistrovská část)
Nemistrovská část (10 týmů)
2 týmy ze třetích míst ligových soutěžích ve svých zemích (4–5)
3 týmy ze čtvrtých míst ligových soutěžích ve svých zemích (1–3)
5 vítězů z 3. předkola (nemistrovská část)
Skupinová fáze (32 týmů)
12 mistrů z ligových soutěžích ve svých zemích (1–12)
6 týmů ze druhých míst ligových soutěžích ve svých zemích (1–6)
3 týmy ze třetích míst ligových soutěžích ve svých zemích (1–3)
Vítěz Evropské ligy UEFA
5 vítězů ze 4. předkola (mistrovská část)
5 vítězů ze 4. předkola (nemistrovská část)
Vyřazovací fáze (16 týmů)
8 vítězů skupin ze skupinové fáze
8 týmů z druhých míst skupin ze skupinové fáze
Týmy
Čísla v závorkách udávají umístění v domácí lize, s výjimkou Sevilly, která se kvalifikovala jako vítěz Evropské ligy UEFA 2015/16. (LM: držitel titulu z Ligy mistrů; EL: držitel titulu z Evropské ligy).[7][8][9]
V předkolech jsou jednotlivá mužstva rozdělena na nasazené a nenasazené na základě svých klubových koeficientů UEFA a následně vylosována do dvojzápasu, který začnou buď jako domácí tým nebo hostující mužstvo.[12][13][14] Týmy ze stejné fotbalové asociace nemohou nastoupit proti sobě.
Pozn.: Postupující tým je zvýrazněn tučně (platí i pro další kapitoly). Do jednotlivých fází přibývají kluby dle koeficientů.
1. předkolo
Los pro 1. a 2. předkolo proběhl 20. června 2016.[15][16]. První zápasy byly na programu 28. června, odvety pak v termínu 5. a 6. července 2016.
↑ Champions League: Cardiff's Millennium Stadium to host 2017 final. www.bbc.com. BBC Sport, 30 June 2015. Dostupné online [cit. 30 June 2015].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑ Cardiff to host 2017 Champions League final. www.uefa.com. UEFA, 30 June 2015. Dostupné online [cit. 30 June 2015].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑ abRegulations of the UEFA Champions League 2016/17 Season [online]. UEFA.com, 4 March 2016. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Country coefficients 2014/15 [online]. UEFA.com. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑UEFA Country Ranking 2015 [online]. Bert Kassies. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑How the Europa League winners will enter the Champions League [online]. UEFA.com, 27 February 2015. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑2016/17 UEFA Champions League participants [online]. Union of European Football Associations, 20 June 2016. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Who is in the UEFA Champions League and when do they enter? [online]. Union of European Football Associations, 20 June 2016 [cit. 2016-06-20]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Qualification for European Cup Football 2016/2017 [online]. Bert Kassies. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Road to Cardiff: the 2016/17 season calendar [online]. UEFA.com, 30 May 2016. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑UEFA European Football Calendar 2016/2017 [online]. Bert Kassies [cit. 2016-08-06]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2016-07-01.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Club coefficients 2015/16 [online]. UEFA.com. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑UEFA Team Ranking 2016 [online]. Bert Kassies. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Seeding in the Champions League 2016/2017 [online]. Bert Kassies [cit. 2016-08-06]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2016-06-12.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Champions League first and second qualifying round draws [online]. Union of European Football Associations, 20 June 2016 [cit. 2016-06-20]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑First and second qualifying round draws [online]. Union of European Football Associations [cit. 2016-06-20]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.