Předpokládá se, že název vznikl při cestách do Nového světa, kdy byly posádky v bezvětří stojících plachetnic donuceny utratit část koní z důvodu ušetření tenčících se zásob vody, nebo pro jejich maso.
V koňských šířkách sestupuje k zemskému povrchuvzduch proudící směrem od rovníku k zemským pólům (tzv. antipasát). Ten se při zemském povrchu rozdělí, část proudí zpět k rovníku ve formě pasátu a část směrem k pólům ve formě západních větrů (anglicky westerlies).