Narodila se ve východním Berlíně ve východním Německu do rodiny psycholožky a praktického lékaře. Její rodiče se rozvedli, když jí byly dva roky. Vyrůstala v Berlíně s bratrem a pěti nevlastními bratry a sestrami. Chodila na waldorfskou školu v Berlíně a absolvovala Akademii dramatických umění Ernsta Busche.
Mezinárodnímu filmovému publiku se poprvé představila v roce 2006 v americkém thrilleru Parfém: Příběh vraha, v němž ztvárnila první oběť Jeana-Baptista Grenouille. V roce 2008 si zahrála s Kate Winslet a Ralphem Fiennesem v dramatu Předčítač. V roce 2013 ztvárnila učitelku Lisi Schnabelstedt v komedii Fakjů pane učiteli, roli si zopakovala i v pokračování filmu s názvem Fakjů pane učiteli 2. V roce 2016 režírovala svůj první celovečerní film SMS pro tebe.
Žije v Berlíně a má dvě děti (narozené v letech 2012 a 2014).