Karbeny jsou organickémolekuly obsahující atomuhlíku se dvěma sdílenými valenčnímielektrony a dvěma elektrony nesdílenými. Dohromady 4 elektrony s obecným vzorcem RR'C:.[1] Karbeny se dělí na dvě skupiny, singlety a triplety. Většina karbenů má velmi krátkou životnost, ale jsou známy i perzistentní karbeny.
Prototypem karbenů je H2C:, též označovaný jako methylen. Jedním z dobře prostudovaných karbenů je Cl2C: čili dichlorkarben, který lze generovat in situ z chloroformu a silné zásady.