K Japonsku náleží ještě další souostroví (Rjúkjú, Boninské ostrovy), které nebývají do Japonského souostroví počítány. V definici souostroví nepanuje jednota a především japonská geografie upřednostňuje dělení podle administrativních struktur. Proto se údaje z různých zdrojů mohou výrazně lišit.
Hlavní ostrovy
Japonské souostroví má čtyři hlavní ostrovy, níže uvedené od severu k jihu:
Termín Hlavní ostrovy (anglickyHome Islands) byl použit za druhé světové války v Káhirské deklaraci k určení území, na než měla být po válce omezena japonská vláda. Název je také užíván k rozlišení souostroví od kolonií a dalších území, které náležely Japonsku v první polovině 20. století.
Souostroví
Japonská geografie k japonskému souostroví řadí, kromě ostrovů poblíž hlavních ostrovů, i další souostroví:
Geologicky je souostroví tvořeno převážně podmořskými sedimenty, které byly zemskou tektonikou vyzvednuty nad hladinu. Vývoj Japonského souostroví v neogénu udává následující obrázky:
Japonské souostroví, Japonské moře a okolní části asijského kontinentu v raném miocénu (23 - 18 Ma).
Japonské souostroví, Japonské moře a okolní části asijského kontinentu ve středním a pozdním pliocénu (3,5 - 2 Ma).
Japonské souostroví při maximálním zalednění v ledové době v pozdním pleistocénu asi před 20 000 lety
↑MCCURRY, Justin. Japan sees its number of islands double after recount [online]. The Guardian, 2023-02-16 [cit. 2023-02-16]. Dostupné online. (anglicky)
Introduction to the Landforms and Geology of Japan [online]. GLGArcs, 2009, rev. 2012 [cit. 2012-12-26]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2012-03-06. (anglicky)