Ve starověku bylo město známé jako Aurgi, název Jaén je odvozován z latinského výrazu Villa Gaiena (Gaiova vila).[2] Bylo součástí Córdobského chalífátu a říše Almorávidů, památkou arabské kultury jsou veřejné lázně z jedenáctého století. Roku 1246 je dobyl Ferdinand III. Kastilský a zřídil zde Jaénské království pod správou kastilské koruny, které existovalo do roku 1833. Za občanské války stál Jaén na straně republiky a v dubnu 1937 byl vybombardován příslušníky Legie Condor.
Průmysl
Jaén je známý jako světové hlavní město olivového oleje.[3] Nachází se zde také průmyslová zóna Polígono de Managua a fotovoltaická elektrárna Los Olivares.
Podle projektu studia EDDEA vznikla moderní budova, v níž sídlí muzeum iberské kultury, otevřené roku 2017. Největší městský svátek se koná v říjnu na počest svatého Lukáše a je spojen s býčími zápasy. Dominantou města je kopec Santa Catalina se středověkým hradem a rekreačním parkem.[5]