K výpočtu hodnoty Eulerovy funkce pro obecný argument n se používá následující vlastnost (multiplikativnost): Nechť x,y jsou dvě nesoudělná celá kladná čísla, potom
Je patrné, že je-li znám rozklad argumentu n na prvočísla:
je hodnota Eulerovy funkce rovna
Naproti tomu není známo, zda lze Eulerovu funkci efektivně spočítat bez znalosti rozkladu argumentu na prvočísla; efektivní algoritmus znamená v tomto případě algoritmuspolynomiální.
Objev prakticky využitelného algoritmu pro výpočet Eulerovy funkce bez znalosti rozkladu argumentu by měl ničivé důsledky pro bezpečnost šifryRSA, neboť s jeho pomocí by každý byl schopen dopočítat z veřejného klíčeklíč soukromý.