Do konce 19. století nebyla gubernie přímo spravována Ruskem, ale nezávisle místní německou šlechtou skrze „Regionální radu“ (německyLandtag) [2]
Gubernie byla také nazývána Estonské vévodství, což byl předchozí název území, které Rusko získalo od Švédska roku 1721 [3] Ruští carové též užívali titul „vévody estonského“ (rusky: Князь Эстляндский). Do angličtiny byl občas překládán jako „Prince of Estonia“.[4]
Revelská gubernie, jak byla zpočátku nazývána podle hlavního města Revelu, dnešního Tallinnu, vznikla roku 1719 na území dobytém na Švédsku ve Velké severní válce. Bývalá švédská provincie známá jako Estonské vévodství byla formálně postoupena Rusku roku 1721Nystadskou smlouvou, která ukončila Velkou severní válku. Během následných administrativních změn došlo roku 1796 k přejmenování na Estonskou gubernii. Zatímco vláda švédských králů byla dosti liberální se značnou dávkou autonomie, poměry za ruské nadvlády byla značně utaženy a nevolnictví nebylo zrušeno do roku 1819.
.svg)
