Většina druhů této čeledi se vyskytuje na otevřeném moři, na rozdíl od delfínovcovitých. I když několik druhů, například orcela tuponosá, se zdržuje u pobřeží či v říčních tocích. Typickým znakem je relativně velký mozek a vysoká inteligence těchto kytovců.[1]
Jednotlivé druhy měří od 1,2 metru do 7 metrů a mají hmotnost od 40 kg do 4500 kg. Většina druhů však váží 50 až 200 kg. Vyskytují se celosvětově, nejčastěji v mělkých mořích. Všechny druhy se řadí mezi masožravce. Delfíni plavou rychlostí asi 26 km/h, ale byla už naměřena i rychlost 64 km/h.[2]
