Jeho otec byl neúspěšným makléřem a vynálezcem a sloužil také jako americký atašé v Berlíně. Jeho matka byla dcerou prominentního bankéře. Nastova teta financovala jeho studie na Georgetown University, kterou dokončil v roce 1894.
Poté pracoval pro svého spolužáka jako reklamní manažer pro časopis Collier's Weekly, kterému během deseti let reklamní příjmy zvýšil 100krát. Pak tuto redakci opustil a koupil časopis Vogue, ze kterého učinil světoznámý módní magazín.