Narodil se v New Yorku na Manhattanu v židovské rodině. Roku 1935 dokončil studia přírodních a humanitních věd na Pensylvánské univerzitě. Práva na Kolumbijská univerzitě nedokončil.[3] Roku 1936 se oženil s herečkou a reklamní agentkou Rolly Goulko, která byla jeho manželkou až do své smrti roku 1984. V letech 1939–1942 otiskl v pulpovém magazínu Thrilling Wonder Stories čtrnáct povídek, které na sebe upozornily neotřelými nápady a svěžím stylem.[1]
Po jedenáctileté odmlce, kdy pracoval jako scenárista komiksů (Batman, Superman) a později rozhlasových seriálů, se opět vrátil k sci-fi. Práce na většinou brakové literatuře jej zdokonalila v literárním řemesle natolik, že jeho románDemolished Man (1952, Zničený muž), publikovaný v Galaxy Science Fiction, obdržel jako vůbec první cenu Hugo.[4]
Velkého úspěchu a nominaci na cenu Hugo dosáhl také svým románem The Stars My Destination (1956, Hvězdy, můj osud), rovněž vydaným v Galaxy Science Fiction. Po tomto románu následovala další (téměř dvacetiletá) odmlka, kdy pracoval v redakci časopisu Holiday.[2] Roku 1975 vyšel konečně jeho další román The Computer Connection (Počítačové spojení). Přestože román nedosahuje úrovně předchozích, byl nominován na cenu Hugo i na cenu Nebula.[1]
Měl být čestným hostem světového sjezdu příznivců žánru v Brightonu roku 1987, ovšem nemohl se zúčastnit, protože si po nešťastném pádu zlomil kyčel. Zemřel v tom samém roce na komplikace spojené s tímto zraněním. Ještě před svou smrtí se dozvěděl, že je laureátem ocenění Damon Knight Memorial Grand Master Award (Velmistr žánru sci-fi).[3]
Dílo
Titulní stránka magazínu Galaxy Science fiction z ledna roku 1952 s autorovým románem Zničený muž.Titulní stránka magazínu Galaxy Science fiction z října roku 1956 s autorovým románem Hvězdy, můj osud.
Disappearing Act (1953, Zmizení), česky též jako Eskamotérské číslo.
Star Light, Star Bright (1953, Hvězdo má, vzdálená...), česky též jako Hvězdičko jasná, hvězdičko první.
Fondly Fahrenheit (1954, Báječný Fahrenheit), česky také jako Příjemná teplota.
Travel Diary (1958, Cestovní deník), česky jako Deník cestovatelky.
The Men Who Murdered Mohammed (1958, Muži, kteří zavraždili Mohameda), česky též jako Ti, co zabili Mohameda, Jak to bylo s Mohamedem a Muž, který zabil Mohameda.
Will You Wait? (1959, Chcete si počkat?), česky též jako Nezavěšujte prosím.
The Pi Man (1959, Pí muž),
They Don't Make Life Like They Used (1963, Dnes se už nežije tak jako kdysi).
The Demolished Man (časopisecky 1952, knižně 1953, Zničený muž), román odehrávající se roku 2301 a líčící snahu psychopatického obchodního magnáta a milionáře Bena Reicha spáchat beztrestně úkladnou vraždu s cílem zničit konkurenci, což se zdá ve společnosti kontrolované telepatickými strážci a vyšetřovateli nemožné. Román obdržel cenu Hugo.
Who He? (1953), také jako The Rat Race (něco jako Urvi si, co můžeš), fantastický román z prostředí televize a reklamy.
The Stars My Destination (1956, Hvězdy, můj osud), také jako Tiger, Tiger (Tygr, tygr), román s námětem teleportace rozvíjející klasický motiv křivdy a pomsty.
The Computer Connection (1975, Počítačové spojení), také jako Extro, román v němž se člen malé skupiny nesmrtelných pokouší zvítězit nad superpočítačem Extro, který ovládá veškerou pozemskou technologii a snaží se tuto skupinu zničit.
Golem100 (1980), hrdina románu se snaží zastavit teror nadpřirozené bytosti, která byla vyvolána při satanském rituálu.
The Deceivers (1981, Podvodníci), román o hledání zdroje meta-krystalů, které drží tajemství neomezené energie pro celé lidstvo
Tender Loving Rage (1991), nefantastický posmrtně vydaný román napsaný o dvacet let dříve z prostředí televize a reklamy.[2]
Psychoshop (1998), nalezeno v pozůstalosti a dopsáno Rogerem Zelaznym, román o reportérovi, který v Římě objeví 3000 let starý obchod s lidskou myslí.
Sbírky povídek
Starburst (1958, Hvězdný výbuch).
The Dark Side of the Earth (1964, Odvrácená strana Země).
An Alfred Bester Omnibus (1968).
The Light Fantastic Volume 2: The Short Fiction of Alfred Bester (1976).
The Light Fantastic Volume 1: The Short Fiction of Alfred Bester (1976).
Starlight: The Great Short Fiction of Alfred Bester (1976).
Star Light, Star Bright: The Short Fiction of Alfred Bester, Volume 2 (1976).
Literatura faktu
The Life and Death of a Satellite (1967).
Česká vydání
Povídky
Nezavěšujte prosím, vyšlo v časopise Kviz1978/10 a pod názvem Chcete si počkat? v časopise Fantasy & Science Fiction1995/02, přeložil Petr Caha.
Muž, který zabil Mohameda, vyšlo ve fanbooku Science fiction 3 (vydal vlastním nákladem Jan Hlavička roku 1981, pod názvem Jak to bylo s Mohamedem ve fanbooku Lety zakázanou rychlostí I., SFK VAAZ, Brno1985 (přeložili Ludmila Bartošková a Pavel Kosatík), pod názvem Muži, kteří zavraždili Mohameda v časopise Fantasy & Science Fiction1997/06 (přeložil Josef Hořejší) a pod názvem Ti, co zabili Mohameda v antologii Cestování v čase, Bratislava1998 (přeložila Marie Korandová).
Podvodník z Třetí avenue, vyšlo v časopise Zápisník1982/17 a pod názvem O čase a Třetí avenui ve zpravodaji Klubu Julese VerneaPoutník číslo 27, Praha1988 (přeložil Miroslav Martan) a v časopise Zápisník1989/8.
Adam, ale žádná Eva, vyšlo v revue Světová literatura1984/6.
Čas je zrádce, vyšlo v revue Světová literatura 1984/6.
Něco tam nahoře mi přeje, vyšlo v revue Světová literatura 1984/6.
Vně tohoto světa'¨, vyšlo ve fanbooku Lety zakázanou rychlostí I., SFK VAAZ, Brno 1985, přeložila Ludmila Bartošková.
Květovaný nočník, vyšlo ve fanzinu Laser 1987/10, SFK Laser Čelákovice.
Hvězdo má, vzdálená..., vyšlo ve zpravodaji Klubu Julese VerneaPoutník číslo 25, Praha1988 a pod názvem Hvězdičko jasná, hvězdičko první ve fanzinu Mozek Plus, SFK Möbius 2061, Jihlava1989.
Pí muž, vyšlo v časopise Fantasy & Science Fiction1992/02, přeložil Vladimír Lackovič.
Eskamotérské číslo, vyšlo ve zpravodaji Klubu Julese Vernea Poutník číslo 27, Praha 1988 a pod názvem Zmizení v antologii Velmistři SF 2, Baronet, Praha2002.
Báječný Fahrenheit, vyšlo v časopise Ikarie1993/03, v antologii Od Heinleina po Aldisse, AFSF, Praha 1994 a pod názvem Příjemná teplota v antologiích Velmistři SF 2, Baronet, Praha 2002 a Síň slávy: Nejlepší SF povídky všech dob 1947 – 1964, Baronet, Praha 2003, přeložila Linda Bartošková.
Čtyřhodinová fuga, vyšlo v antologii Velmistři SF 2, Baronet, Praha 2002.
Rozhodnutí, vyšlo v antologii Velmistři SF 2, Baronet, Praha 2002.
Romány
Hvězdy, můj osud, Laser, Plzeň1992, přeložil Tomáš Kapusta.
