Lüth es va incorporar a la Reichsmarine el 1933. Després d'un període d'entrenament en vaixells de superfície, es va traslladar al servei de submarins el 1936. El desembre de 1939 va rebre el comandament del U-9, que va assumir sis patrulles de guerra. El juny de 1940 va prendre el comandament del U-138 per a dues patrulles. A l'octubre de 1940 es va traslladar novament, aquesta vegada al submarí U-43 que va passar al mar cinc patrulles de guerra. Després de dues patrulles a l'U-181, sent la segona la més llarga de la guerra, se li va concedir la creu de cavaller de la creu de ferro amb fulles de roure, espases i diamants. Va ser el primer dels dos comandants d'U-Boats que va ser tan honrat durant la Segona Guerra Mundial (l'altre destinatari va ser Albrecht Brandi).
L'últim lloc de servei de Lüth va ser el comandant de l'Acadèmia Naval Mürwik a prop de Flensburg. Va ser accidentalment disparat i mort per un centinela alemany la nit del 13 al 14 de maig de 1945. El 16 de maig de 1945, Lüth va rebre el darrer funeral d'Estat al Tercer Reich.[3]
Vida primerenca i carrera
Lüth era un alemany bàltic nascut a Riga, aleshores part de l'Imperi Rus. Va anar al Naturwissenschaftliches Gymnasium i, després d'haver rebut el seu Abitur (certificat), va estudiar dret durant tres semestres al Herder-Institut. Amb l'aprovació dels seus pares va deixar Letònia per unir-se a la Reichsmarine alemanya (rebatejada com Kriegsmarine el 1935) l'1 d'abril de 1933 com a oficial candidat. Després de realitzar una formació militar bàsica, va ser traslladat al vaixell d'entrenamentGorch Fock, assolint el rang de Seekadett (cadet naval) el 23 de setembre de 1933. Va servir inicialment amb la flota de superfície, fent una gira d'entrenament de nou mesos per tot el món al creuer Karlsruhe del 24 de setembre de 1933 al 27 de juny de 1934. Va avançar en el rang de Fähnrich zur See l'1 de juliol de 1934 i va servir durant un any a bord del creuer lleugerKönigsberg (22 de març de 1936 - 31 de gener de 1937), aconseguint el rang d'Oberfähnrich zur See l'1 d'abril de 1936 i Leutnant zur See l'1 d'octubre de 1936.[4]
El febrer de 1937 va passar a l'arma de submarins i va ser ascendit a Oberleutnant zur See l'1 de juny de 1938.[5] El juliol va ser nomenat 2n oficial de vigilància del U-27 (3 de juliol de 1938 - 23 d'octubre de 1938). Va navegar en una patrulla a les aigües espanyoles durant la guerra civil en aquest país al U-boat Erwin Wassner (13 d'abril de 1939 - 18 de maig de 1939). A l'octubre va ser nomenat primer oficial de vigilància del U-38 sota el comandament de KapitänleutnantHeinrich Liebe. Quan esclata la guerra, Lüth patrullava amb el U-38 que havia abandonat Wilhelmshaven el 19 d'agost de 1939 i patrullava les aproximacions occidentals fins a tornar a la base el 18 de setembre de 1939.[6]
Submarins sota el seu comandament
U-9
El 30 de desembre de 1939, Lüth prengué el comandament del U-9, un submari de tipus IIB. Va realitzar sis patrulles amb aquesta nau, aconseguint un èxit constant. El gener de 1940, l'U-9 va enfonsar el mercant suec Flandria, arran de l'encesa prematura d'una bomba de fum. Aquest atac es va dur a terme la superfície, mentre que el pont del U-9 estava ple de membres de la tripulació mirant.[7] Altres enfonsaments van incloure el submarí francès Doris, el 9 de maig de 1940, i set vaixells mercants amb un total de 16.669 tones brutes registrades (GRT).[8] Un atac al ORP Błyskawica el 20 d'abril de 1940, però, no va tenir èxit ja que els torpedes no funcionaven i detonaren a l'estela del destructor.[9]
U-138
El 27 de juny de 1940, Lüth va agafar el comandament dea U-138, un submarí de submari de tipus IID. amb el qual va enfonsar quatre vaixells a la seva primera patrulla, per un total de 34.644 GRT. A l'octubre, l'U-138 va tornar de la seva segona patrulla, durant la qual va disparar un torpede (fallit) alel vapor mercant noruec SS Dagrun (4.562 GRT), va enfonsar el vapor mercant britànic SS Bonheur (5.327 GRT) i va danyar el petrolier British Glory (6.993 GRT). Inicialment, les autoritats alemanyes van creure que el British Glory havia estat enfonsat i Lüth va ser nomenat per a la Creu de Cavaller de la Creu de Ferro,[10] que li va ser concedida el 24 d'octubre de 1940.[11] A l'anunci radiofònic, a Lüth se li va atribuir 12 enfonsaments i un submarí de 87.236 tones,[12] quan en realitat el tonatge enfonsat sumava només 51.316 GRT a finals de setembre, passant a 56.643 GRT el 15 d'octubre de 1940.[13]
U-43
Pels seus èxits, Lüth va rebre el comandament d'un nou vaixell,[10] i el 21 d'octubre de 1940, Lüth va prendre el comandament del U-43,un submarí de tipus IX de llarg abast. Després d'avortar dues vegades la primera patrulla per falles mecàniques,[14] va realitzar cinc patrulles amb aquest vaixell, que van sumar 204 dies a la mar, enfonsant 12 vaixells sumant 64.852 GRT. L'1 de gener de 1941 va ser ascendit a Kapitänleutnant.[15] Lüth, per la seva experiència, com molts altres màxims comandants, va rebre l'encàrrec de formar futurs comandants de submarí, inclòs Erich Würdemann. Aquests alumnes sovint es van presentar amb patrulles de guerra, que seria el seu darrer exercici abans de rebre el seu propi comandament.[16]
L'U-43 havia de salpar de Lorient en una patrulla de guerra cap a una zona de Freetown, a l'oest d'Àfrica, però a principis del 4 de febrer de 1941, es va enfonsar mentre estava amarrat al Ysere, un antic veler que s'utilitzava com a moll flotant. Les vàlvules i els desavents s'havien alterat el dia anterior, però ningú no s'havia adonat de la lenta però constant entrada d'aigua a les sentines. Per empitjorar i contràriament a una directiva Befehlshaber der U-Boote, s'havia deixat oberta una escotilla, que permetia que l'aigua s'abocés a la sala posterior dels torpedos.[17] Es va considerar culpa de sots-oficials;[18] però Lüth, com a capità, era finalment el responsable. Tot i així, segons l'autor Jordan Vause, sembla que no hagi sobreviscut cap registre de càstig i sembla que la carrera de Lüth va quedar afectada.[17] L'U-43 va ser reflotat i Lüth el va portar a l'Atlàntic Nord el maig de 1941.[19]
U-181
El gener de 1942, després de completar una altra patrulla, Lüth va rebre l'ordre de tornar l'U-43 a Alemanya per a una revisió.[20] El 9 de maig de 1942 Lüth va rebree el comandament d'un submarí de llarg abast tipus IXD 2, el U-181. Va salpar a la seva primera patrulla el setembre de 1942, partint de Kiel cap a l'oceà Índic i aigües fora de Sud-àfrica. A l'octubre va arribar a les rutes marítimes fora de Ciutat del Cap i va passar un mes patrullant per la zona. El 13 de novembre de 1942, mentre encara era a la mar, Lüth va rebre un senyal que indicava que li havien concedit la creu de cavaller de la creu de ferro amb fulles de roure.[21]
Dos dies després, l' U-181 va ser fortament danyat pel destructor britànic HMS Inconstant en un combat que va durar nou hores abans que Lüth pogués escapar. Després de reparar la seva nau, Lüth va dirigir-se cap a Lourenço Marques i per a la propera quinzena el U-181 va dur a terme una sèrie d'atacs de superfície que es va traduir en vuit naus enfonsades, principalment amb el canó de coberta del U-181. El gener de 1943, després d'enfonsar 12 vaixells per 58.381 GRT, l' U-181 va tornar a Bordeus a França, el gener de 1943.[22] El 31 de gener de 1943, Lüth i altres oficials de la Kriegsmarine van viatjar a la "Cova del Llop", quarter general de Hitler a Rastenburg, per a rebre les fulles de roure. Després de la presentació, Hitler es va reunir amb Dönitz i el VizeadmiralKrancke en privat. Durant aquesta reunió, Hitler va nomenar Dönitz com a Oberbefehlshaber der Marine (comandant en cap) de la Kriegsmarine després de la dimissió de Raeder el 30 de gener de 1943. Al vol de retorn a Berlín, Dönitz va informar a Lüth i als altres oficials presents d'aquest canvi de comandament.[23]
Al març de 1943, Lüth va preparar una segona patrulla a Sud-àfrica i a l'oceà Índic, en particular a les aigües al voltant de Maurici. Aquesta patrulla va durar 205 dies (23 de març de 1943 - 14 d'octubre de 1943) i es va convertir en la segona més llarga de la guerra.[24] Lüth va enfonsar 10 naus per un total de 45.331 GRT en aquesta patrulla, que va resultar ser la seva última. Mentre que al mar va ser ascendit a Korvettenkapitän l'1 d'abril de 1943.[15] Més tard aquell mes, va rebre la notícia que li havien concedit la creu de cavaller de la creu de ferro amb fulles de roure i espases.[25]
Després de realitzar una patrulla entre Lourenço Marques i Durban, durant el qual el U-181 va enfonsar tres vaixells més, el U-181 es va reunir amb el vaixell de subministrament Charlotte Schliemann a l'est de Maurici per a ser abastit el combustible el 21 de juny.[26] També hi eren presents el U-177, sota el comandament de Robert Gysae, el U-178 (Wilhelm Dommes), el U-196 (Eitel-Friedrich Kentrat), el U-197 (Robert Bartels) i el U-198 (Werner Hartmann). Els comandants van intercanviar experiències i van discutir el problema de les falles dels torpedes. El juliol, Lüth va conduir el seu vaixell cap a l'oest cap a Madagascar, abans de ser enviat a Mauric.[27] El 15 de juliol de 1943, Lüth va enfonsar el carboner britànic Empire Lake i va assenyalar en el seu registre: «Cinc homes han quedat surant sobre un tros de sinistre. Degut a l'alta mar i als 180 quilòmetres de distància de terra, probablement no seran rescatats».[28]
El 9 d'agost de 1943, mentre encara patrullava, Lüth va rebre la creu de cavaller de la creu de ferro amb fulles de roure, espases i diamants.[27] A més, Lüth va nomenar dos tripulants del U-181 per a la Creu de Cavaller de la Creu de Ferro després d'aquesta patrulla. L'enginyer en cap KapitänleutnantCarl-d'agost de Landfermann[29] i el 2n oficial vigia, Johannes Limbach,[30] van rebre la creu del cavaller pels seus èxits.
A terra i mort
Després de cinc anys de servei operatiu en submarins, incloent-hi 15 patrulles de guerra i més de 600 dies al mar, Lüth va prendre el comandament de la 22a Flotilla d'U-boat estacionada a Gotenhafen el gener de 1944. Aquesta era una unitat d'entrenament per als comandants d'U-boats. El juliol de 1944 va prendre el comandament del 1er departament de l'Acadèmia Naval Mürwik a Flensburg. Va ser ascendit a Fregattenkapitän l'1 d'agost de 1944 i es va convertir en comandant de tota l'acadèmia al setembre. Va ser ascendit a Kapitän zur See l'1 de setembre de 1944.[15]
La tomba de Lüth, al cementiri Adelby.
Les forces britàniques van ocupar Flensburg el 5 de maig de 1945; inicialment, res va canviar en la rutina diària a l'Acadèmia Naval de Mürwik. Tornant borratxo a la nit del 13 i 14 de maig de 1945,[31] Lüth no va respondre la contrasenya al centinela i va ser disparat al cap pel mariner de 18 anys, Mathias Gottlob, un guàrdia alemany. L'oficial encarregat va informar immediatament de l'incident, contactant amb el Gran Almirall Karl Dönitz. L'adjudant de Dönitz, que havia acceptat la trucada, inicialment va pensar que es tractava d'una broma dolenta. Després va trucar al germà de Lüth, Joachim, ja que els dos germans havien estat junts. Va ser ell qui va informar a la dona de Lüth i als seus quatre fills que Lüth havia mort.[3]
Dönitz es va posar en contacte amb el comandant britànic de la ciutat de Flensburg i li va demanar permís per realitzar un funeral d'estat formal, que va ser aprovat. Aquell funeral, el darrer del Tercer Reich, es va celebrar el 16 de maig de 1945 amb Dönitz, el successor d'Adolf Hitler com a Cap d'Estat, pronunciant l'elogia. Per endavant, Dönitz havia ordenat un consell d'investigació i una cort marcial per aclarir les circumstàncies del rodatge. Durant la cort marcial, Gottlob va declarar que, d'acord amb les seves ordres, havia demanat la contrasenya tres vegades sense rebre resposta de la persona, a qui no podia identificar visualment a les fosques. Sense apuntar, havia disparat el fusell des del maluc. La cadena d'esdeveniments va ser confirmada pel líder de la guàrdia. El tribunal va dictaminar que Gottlob no era culpable i el va exonerar de cap culpa.[3]
En la cultura popular
Lüth va ser objecte d'un relat hagiogràfic de l'autor alemany Franz Kurowski, publicat el 1988 amb el nom de ploma Karl Alman, que commemorava “el comandant de la U-Boats amb més èxit de la Segona Guerra Mundial” (segons el subtítol).[32] Segons l'historiador canadenc Michael Hadley, Kurowski, per admissió pròpia, va utilitzar el seu nom de naixement per a "obra més seriosa", i va utilitzar típicament pseudònims per a obres de ficció.[33] En el seu llibre de 1995, Count Not the Dead: The Popular Image of the German Submarine, Hadley va cartellar les obres de Kurowski com a "pirateria" i "filats per a la fabricació de cel·les" centrades en la fabricació d'herois.[34]
Resum de la carrera
Vaixells atacats
Durant la seva carrera, Lüth va enfonsar 46 bucs comercials per 225.204 GRT, un vaixell de guerra de 552 tones i va danyar dos vaixells per 17.343 GRT.[1] La seva última patrulla va veure amb el U-181 al mar durant 206 dies, patrullant les aigües entre Ciutat del Cap i Madagascar, el segon més llarg només després del viatge d'Eitel-Friedrich Kentrat amb U-196.[35]
Angolia, John. For Führer and Fatherland: Military Awards of the Third Reich. R. James Bender Publishing, 1987. ISBN 0912138149.
Blair, Clay. Hitler's U-boat War. 1: The Hunters, 1939–1942. Nova York: Modern Library, 2000a. ISBN 0-679-64032-0.
Blair, Clay. Hitler's U-boat War. 2: The Hunted 1942–1945. Nova York: Modern Library, 2000b. ISBN 0679640320.
Busch, Rainer; Röll, Hans-Joachim. Der U-Boot-Krieg 1939–1945 — Die Ritterkreuzträger der U-Boot-Waffe von De setembre de 1939 bis Mai 1945 (en alemany). Hamburg, Berlin, Bonn Germany: Verlag E.S. Mittler & Sohn, 2003. ISBN 978-3-8132-0515-2.
Scherzer, Veit. Die Ritterkreuzträger 1939–1945 Die Inhaber des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939 von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündeter Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchives (en alemany). Jena, Germany: Scherzers Militaer-Verlag, 2007. ISBN 978-3-938845-17-2.
Vause, Jordan. U-Boat Ace: The Story of Wolfgang Lüth. Naval Institute Press, 2014. ISBN 9781612513805.
.svg){kind=small}
_4Jahre_BAR.svg){kind=small}
