Era fill d'un músic major, que fou el seu primer mestre, i als quinze anys es traslladà a Dublín, on continuà els seus estudis, per entrar més tard com a violinista en l'orquestra d'un teatre. Als divuit anys, per guarir-se d'una greu malaltia, feu llargs viatges, durant els quals va recórrer Austràlia, Nova Zelanda, les Índies i Amèrica. En tots aquests països feu concerts que li valgueren tant honor com profit.
