El papa Benet XVI va acceptar la renúncia de Keeler el 12 de juliol de 2007, quan es va anunciar que Edwin O'Brien havia estat designat per succeir a Keeler com a arquebisbe de Baltimore.
Primers anys i educació
Keeler va néixer a San Antonio, (Texas), fill de Thomas i Margaret (nascuda Conway) Keeler. Tots dos eren d'ascendència irlandesa. Poc després, la família es va traslladar a Lebanon (Pennsilvània), on va assistir a l'Escola Keeler St. Maria Maggiore i l'Escola Secundària Catòlica Lebanon.[1] Va ser membre dels Boy Scouts d'Amèrica i va aconseguir el rang de Eagle Scout. Keeler va rebre un batxiller del Seminari Saint Charles Borromeo a Wynnewood, Pennsilvània, el 1952.
El va rebre un títol de llicenciat en sagrada teologia (1956) i el doctorat en dret canònic (1961) per la Gregoriana, i després realitzà tasca pastoral i curial a la Diòcesi de Harrisburg, va servir com a perit o expert, i com a secretari del bisbe George Leech al Concili Vaticà II (1962-1965). Keeler va treballar per al Council Digest, un servei de comunicacions utilitzat per portar la gent als Estats Units el dia a dia del Concili.[2]
El bisbe Keeler va ser designat com el catorzè arquebisbe metropolità de Baltimore l'11 d'abril de 1989, després de la retirada de William Donald Borders, i es va instal·lar el 23 de maig. Com a arquebisbe de Baltimore, Keeler era cap de la seu més antiga dels Estats Units.
Va ser escollit President de la Conferència Episcopal Catòlica dels Estats Units al novembre de 1992.[5] Havia estat elegit com a vicepresident de l'organització al novembre de 1989, quan presidia la celebració del bicentenari de la fundació de la diòcesi de Baltimore. També va exercir com a President de la Conferència Catòlica de Maryland, President de la Junta i Canceller de del Seminari i de la Universitat de St. Maria de Baltimore, així com de la Universitat Mount Saint Mary's.
Una de les prioritats de Keeler va ser l'enfortiment del sistema de l'escola catòlica. El 1992, va iniciar la Campanya de Quaresma, una campanya de donació que va recaptar més de 44 milions en suport de les escoles catòliques de Baltimore, les necessitats dels menys afortunats, i una varietat d'esforços per al desenvolupament espiritual; el programa de beques Excel·lència ha recaptat 16 milions de dòlars en ajuda per a la matrícula dels nens en situació de risc.
El cardenal també va ser responsable de la restauració de la Basílica del Santuari Nacional de l'Assumpció de la Mare de Déu de Baltimore, la primera catedral dels Estats Units. El cost del projecte estava al voltant de 32 milions, els quals van ser aconseguits enterament de donacions privades i no pas de la tresoreria de l'arxidiòcesi, i va durar des de 2004 fins a 2006.[9]
Keeler és el President de l'Associació Estatunidenca de la Divisió de Benestar Catòlica del Orient Pròxim i President de la Junta de Missions per Negres i Nadius Americans. És President de la Junta de Caritats Catòliques, l'agència no governamental més gran de la prestació d'assistència als necessitats de Maryland. És president de la Fundació Catedral i editor de The Catholic Review.
El 2007 Keeler, després d'haver acomplert els 76è anys, va presentar la seva renúncia al Papa com ho requereix la llei canònica. Va ser acceptada pel Papa Benet XVI el 12 de juliol, i Keeler va ser rellevat per Edwin O'Brien, anterior arquebisbe castrense.[10]
Opinions
La investigació amb cèl·lules mare embrionàries
Com a president del Comitè d'Activitats Pro-vida dels Bisbes dels Estats Units, ha criticat l'anunci que va fer el cap de la majoria del Senat, Bill Frist, que va a donar suport a la investigació de cèl·lules mare amb fons federals que requereix la destrucció d'embrions humans.[11]
Keeler va lamentar la mort de Terri Schiavo, que va qualificar de "tragèdia humana".[13] Schiavo era una dona en un estat vegetatiu persistent, que va morir el 2005, tretze dies després es retirés el seu tub d'alimentació a petició del seu marit.
