Va ser educat a l'escola pública de St. John's College (Annapolis/Santa Fe), va estudiar al Trinity College (Connecticut) on va obtenir un Bachelor of Science, un màster i el títol de Doctor of Science.[1] Va rebre títols honorífics com el Legum Doctor per part de la Universitat d'Edimburg (Escòcia) i va ser president de la International Union of Geodesy and Geophysics, així com Doctor of Science de la Universitat George Washington.[2]
El Bowie Seamount i el Bowie Canyon, duen el nom de William Bowie.[3] Igualment, la Medalla William Bowie és el premi més prestigiós entregat per la Unió Americana de Geofísica en el camp de la geodèsia i porta també el seu nom.