El desembre de 1941, la petita guarnició americana de l'atol·ló de Wale és atacada per l'exèrcit imperial japonès al mateix temps que Pearl Harbor. Aquesta pel·lícula - realitzada el 1942, o sigui algunes setmanes després dels fets - relata la defensa heroica dels 449 soldats d'infanteria de marina i pilots en aquest combat desigual que va durar 16 dies.
En el transcurs d'aquesta batalla, van ser enfonsats els primers vaixells japonesos de la Segona Guerra Mundial.
