Va nàixer el 17 d'agost del 1932 a la ciutat de Chaguanas, situada a l'illa de Trinitat, en una família d'immigrants originaris del nord de l'Índia. Als 18 anys, va traslladar-se a Anglaterra per fer estudis d'art a la Universitat d'Oxford, on es llicencià el 1953. Una vegada obtingut aquest títol, es va dedicar al periodisme, col·laborant en diverses revistes i com a crític literari a la BBC.
Es va dedicar fonamentalment a la novel·la i als relats, però també va publicar llibres de viatges. Les seues primeres novel·les estan ambientades a les Antilles. Després de l'aparició de la seua primera novel·la, The Mystic Masseur (1957), va obtenir un gran èxit amb Una casa per al senyor Biswas (1961), novel·la autobiogràfica inspirada en la figura de son pare. En The Middle Passage (1962), va deixar les seues opinions sobre les societats postcolonials britànica, francesa i holandesa a les Antilles i de la seua deriva cap a una americanització galopant.
Escriptor cosmopolita, Naipaul va estendre ràpidament el seu abast geogràfic, evocant els efectes del colonialisme i del nacionalisme en el tercer món (Guerrilles, 1975; A Bend in the River, 1979). Va relatar les seues impressions de viatge per l'Índia (India: A Million Mutinies Now, 1990) i va deixar una anàlisi crítica de l'integrisme islàmic als països musulmans com ara Indonèsia, Iran, Malàisia i Pakistan (Among the Believers: An Islamic Journey, 1981 i Beyond Belief: Islamic Excursions among the Converted Peoples, 1998).
La seua novel·la The Enigma of Arrival (1987) i el seu recull de contes A way in the World (1994) són obres essencialment autobiogràfiques. En la primera, Naipaul relata el declivi, i després la destrucció d'una propietat al sud d'Anglaterra i del seu amo, i en la segona retrata la mescla entre les tradicions antillanes i índies i la cultura occidental que descobreix l'autor en instal·lar-se a Anglaterra.
Sovint, les seues obres desesperen els tercermundistes, que li reprotxen el seu pessimisme.[2] Avui dia, en són molts els qui reconeixen el seu trist caràcter premonitori. Naipaul va rebre diversos premis literaris, entre els quals cal esmentar el Premi Booker l'any 1971 per In a Free State i el T. S. Eliot Award for Creative Writing l'any 1986. L'any 2001, fou guardonat amb el Premi Nobel de Literaturaper haver combinat narració perceptiva i observació incorruptible en unes obres que ens condemnen a veure la presència de la història amagada.
2002Més enllà de la fe: entre els pobles conversos de l'islamISBN 978-84-297-5218-2 (original: Beyond Belief: Islamic Excursions among the Converted Peoples - 1998)
