És la més meridional de les Rías Baixas, i presenta una forma de falca orientada en direcció nord-est sud-oest. La seva superfície total és de 176 km², amb 33 km de llargada i de 10 km en la desembocadura entre Cabo Home i Monteferro, i 600 m en l'estret de Rande, es torna a eixamplar al fons de la ria, en l'ensenada de San Simón. El seu volum total d'aigua és de 3.117 hm³, i és la segona ria, per volum d'aigua, després de la ria d'Arousa.
La ria de Vigo és una de les ries amb més producció marina i de més qualitat del món. Això és per motiu que els vents del nord fan un aflorament de les aigües fredes que són riques en nutrients. Per la temperatura de l'aigua es formen pocs núvols a l'estiu i per això aquesta estació és relativament seca.
Els principals rius que hi desemboquen són: l'Oitavén-Verdugo, amb un cabal mitjà de 16 m³per segon, l'Alvedosa, amb 2 m³ per segon i el Lagares, amb 2,5 m³ per segon.
