Les plantes nanes i suculentes del gènere creixen en gran part sota terra com a geòfits. Les arrels són tuberoses i formen un o més brots subterranis, que sovint tenen constriccions primes en forma de coll. Aquests brots subterranis es ramifiquen just per sota de la superfície i formen brots de curta durada. Els segments de les tiges són petites, esfèriques a en forma de maça o cilíndriques de color verd a marró o porpra i fan fins a 10 cm de llarg i fins a 2 cm de diàmetre. Sovint tenen una superfície papil·lada. Els rudiments de fulles són petites i esponjosos cauen ràpidament. Les poques espines en forma d'agulla, grans o paper s'asseuen a les arèoles juntament amb els gloquidis. Les flors són terminals i solitàries, i s'enfonsen a les puntes dels brots. Solen ser grogues o vermelloses i tenen un diàmetre d'entre 3 i 5 cm. El pericarpel és lleugerament tuberós i està cobert de flocs de petites espines i els estams són sensibles al tacte.
Els fruits secs s'enfonsen com un melic a la punta i s'obren com una tapa prop de la punta. La llavor alada és més o menys circular, beix clar i semblant al paper. L'aril té la forma d'una ala ampla.
Distribució
Aquest gènere és endèmic de l'Argentina on creix en tota la regió de la Patagònia.
Pterocactus: nom genèric que deriva de les paraules gregues: "πτερόν" (pteron), que significa "ales", i fa referència a les llavors alades que són típiques del gènere i úniques dins de la família dels cactus.
.svg){kind=icon}
