Un prelat és un eclesiàstic amb una certa autoritat a l'Església Catòlica, o bé perquè està al capdavant d'una jurisdicció o bé perquè té aquest títol honorífic. No és necessari ser bisbe per a ser prelat.^[1] Poden ésser tractats de monsenyor tots els prelats, des dels patriarques als abats, excepte els que també siguin cardenals.^[2]

Entre els prelats, hi ha els qui estan al capdavant d'una prelatura territorial o d'una prelatura personal. També reben aquest nom els cardenals, bisbes i altres que participen en el govern de l'Església, així com els abats, superiors generals i provincials, vicaris generals i capitulars.

També existeixen les prelatures honorífiques, que generalment s'atorguen als sacerdots membres de la Cúria Romana i a altres sacerdots a tot el món, que en rebre determinades distincions eclesiàstiques obtenen el dret de portar alguns atributs episcopals.^[3]

• Prelatura