Lukas va néixer a Budapest, el 1895, amb el nom de Pál Lukács. El 1927, es va traslladar a Hollywood —després d'una carrera cinematogràfica i teatral reeixida a Hongria, Alemanya i Àustria —on va treballar amb Max Reinhardt. Va dur a terme el seu debut teatral a Budapest el 1916; i el seu debut cinematogràfic, el 1917. Inicialment, interpretava Casanovas, però amb el temps va ser encasellat en papers de dolent. El 1933 va adquirir la nacionalitat nord-americana? Lukas va ser bastant actiu durant els anys 1930, i va aparèixer en pel·lícules com The Lady Vanishes d'Alfred Hitchcock, la comèdia Ladies in Love i el drama Dodsworth.
No obstant això, el seu paper més important el va tenir el 1943, quan va actuar a Watch on the Rhine. Per aquesta actuació va guanyar un Oscar i un Globus d'Or. També és conegut per la seva personificació del professor Arronax en la pel·lícula de 1954 Vint mil llegües de viatge submarí.
Durant els anys 1940, Lukas va ser un membre de la Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals, un lobby que s'oposava a qualsevol influència comunista a Hollywood.
Durant els últims anys de la seva carrera, va actuar tant en cinema, com en teatre i televisió. Va morir a Tànger (Marroc).
