Giwa-Onaiwu va néixer als Estats Units d'Amèrica de pares immigrants de Nigèria i Cap Verd, on encara viuen la majoria dels seus parents. Afirma que els seus primers símptomes d'autisme van ser possiblement malinterpretats com a característiques «d'una persona negra [...] que intenta encaixar en l'entorn blanc», especialment amb símptomes més físics malinterpretats com a «estereotipies violentes o excessivament emocionals o descarades d'una persona negra».[2] En una entrevista amb Quartz, va afirmar: «Moltes característiques que posseeixo que són clarament autistes es van atribuir a la meva raça o gènere. Com a resultat, no només em van privar de suports que m'haurien estat útils, també em van entendre malament i també, de vegades, maltractar».[4]
Giwa-Onaiwu va assistir a l'Alliant International University a San Diego, Califòrnia. Va treballar com a estudiant universitària treballant amb nens refugiats en un projecte d'habitatge i com a mentora a escoles públiques. Després de llicenciar-se amb una llicenciatura en Relacions Internacionals, Giwa-Onaiwu va treballar al sector sense ànim de lucre amb una gran varietat de grups privats de drets d'autor, incloses dones, adolescents en risc i famílies de refugiats.[5]
Té múltiples fills adoptats i biològics, dels quals els dos més petits també tenen autisme.[5][6]
Giwa-Onaiwu ha llançat i dirigit diverses campanyes pels drets humans, centrant-se en la defensa dels autistes i dels infectats amb el VIH. El 2009 va començar com a participant activa en la investigació del VIH i la defensa dels afectats per aquesta malaltia,[7] i va fundar l'organització Positive Playdates per a beneficiar les famílies afectades pel VIH. Aquesta organització es fusionaria posteriorment amb Advocacy Without Borders, una organització que va fundar el 2014 per donar suport als activistes de la comunitat.[8] Des del 2014 és la presidenta de l' Autism and Race Committee for the Autistic Women's Network Comitè.[5] Des del 2016 és membre del consell de la Autistic Self Advocacy Network (ASAN, Xarxa d'autodefensa d'autistes).[9]
Fora d'aquestes organitzacions, ha actuat com a activista individual. El 2015 va iniciar una petició per a denunciar un atac contra un estudiant de secundària amb autisme i la va lliurar al jutjat junt amb altres defensors de l'autisme.[10] Al març del 2018, Giwa-Onaiwu va aparèixer al Simons Foundation's Spectrum junt amb dues dones més, totes parlant de les seves diverses experiències com a dones amb autisme.[11]
Des de 2018, Giwa-Onaiwu fa conferències per conscienciar i promoure l'apoderament de les nenes i dones afroamericanes amb autisme[12][13] i de les persones que viuen amb el VIH / SIDA.[14]
Publicacions
Brown, Lydia; Ashkenazy, E; Giwa-Onaiwu, Morénike. All the Weight of Our Dreams: On Living Racialized Autism (en anglès). Autism Women's Network, 2017. ISBN 9780997504507.
↑«Empowering Women and Girls with Autism» ( PDF) (en anglès). United Nations Department of Public Information and Department of Economic and Social Affairs.
↑ «2018 Program» ( PDF) (en anglès). Positive Women's Network USA.
