Va començar la seva carrera artística als 17 anys com a ballarina, corista i actriu de vodevil.[1] Va ser en aquest ambient que va conèixer Roscoe Arbuckle amb qui es va casar (6 d'agost de 1908). Van continuar junts fent diferents tournées amb companyies teatrals.
Va debutar al cinema l'any 1913, a la Keystone que dirigia per Mack Sennett participant en pel·lícules molt sovint dirigides per George Nichols o Wilfred Lucas. El 1914 va figurar en la primera pel·lícula de Charlie Chaplin, i ella va ser la seva primera partenaire actuant en pel·lícules com Cruel, Cruel Love o The Star Boarder. L'aparellament el va decidir Mack Sennett, que va considerar que el nou actor arribat era "molt peculiar" i va creure necessari contrarestar les seves excentricitats amb una actriu que tingués fama de portar-se bé amb tothom.[2] Ella però apareix sobretot en les pel·lícules del seu marit, sobretot a partir del moment que ell esdevé el seu propi realitzador. Durant els anys 1914-16 és una de les primeres actrius de la Keystone, al costat de Mabel Normand, donant la rèplica a Mack Swain (Ambrose), Chester Conklin (Walrus) o Ford Sterling. En aquelles comèdies esbojarrades és capaç de mostrar un veritable talent acrobàtic.
Filmant sota la direcció de Roscoe Arbuckle la seva carrera va esdevenir molt depenent de la seva vida privada. Degut a un seguit de problemes de parella, va deixar d'actuar a principis de l'any 1918. Al maig del 1919 va anunciar que estava negociant la seva tornada al món del cinema per actuar en diverses comèdies,[3] cosa que al final no es va produir. Es van acabar separant el 1921 poc abans de l'escàndol que va acabar amb la carrera de Roscoe Arbuckle però no es van divorciar fins al 1925.[4] Durant aquest temps i per sempre més ella serà una de les seves més grans defensores.
