El 1888 es va llicenciar en la Universitat de Heidelberg i en 1890 va ingressar a l'esmentada institució com a professor d'Astronomia on va fundar l'Observatori de Heidelberg-Königstuhl.
Treballant a Heidelberg va descobrir 248 asteroides (20 al costat d'altres astrònoms), sent el primer (323) Brucia, en 1891. Va ser pioner en l'aplicació de la fotografia astronòmica per automatitzar el descobriment d'asteroides en oposició al clàssic mètode visual. En les fotografies de llarga exposició els asteroides es mostren com a curtes línies a causa del seu moviment respecte del fons fix de les estrelles facilitant la seva detecció. L'adopció d'aquest mètode va accelerar enormement el descobriment d'asteroides.