Va aconseguir la fama el 2009, en guanyar la tercera temporada de la versió italiana del talent show X Factor. L'any següent va ser el tercer classificat en el 60è Festival de la Cançó de Sant Remo amb la cançó Credimi ancora.[1]
A gener de 2011, havia venut un total de 220.000 còpies a Itàlia amb els seus dos primers EP i el seu àlbum en viu Re matto live. El 2010 es va convertir en el primer artista italià a guanyar el premi al Millor Artista Europeu en els premis MTV Europe Music Awards. El seu primer àlbum d'estudi, Solo 2.0, va ser llançat el setembre de 2011.[2][3]
El 16 de febrer de 2013, va ser proclamat guanyador del 63è Festival de la Cançó de Sant Remo amb la cançó L'essenziale i es va anunciar que representaria a Itàlia al Festival de la Cançó d'Eurovisió 2013; on finalment va quedar en setena posició amb 126 punts, millorant la posició d'Itàlia respecte a l'any anterior.[4]