Una marca cardinal és una marca de mar (una boia o una altra estructura flotant o fixa) que s'utilitza habitualment en el pilotatge marítim per indicar la posició d'un perill i la direcció cap on anar a cercar les aigües segures.^[1]

Les marques cardinals indiquen la direcció de seguretat basant-se en els punts cardinals d'una brúixola ( nord, est, sud o oest ) en relació a la marca. Això els fa significatius independentment de la direcció o la posició del vaixell que s'acosta, en contrast amb el sistema de marca lateral.^[2]

Les característiques i els significats de les marques cardinals són els definits per l' Associació Internacional d'Autoritats dels Fars. Una marca cardinal indica una de les quatre direccions de la brúixola per:^[3]

• la direcció de les seves dues marques superiors còniques, que totes dues poden apuntar cap amunt, indicant el nord; avall, indicant el sud; l'un cap a l'altre, indicant l'oest; o allunyats l'un de l'altre, indicant l'est
• el seu patró distintiu de ratlles negres i grogues, que segueix l'orientació dels cons: la franja negra es troba a la posició assenyalada pels cons (per exemple, a la part superior per a un marca cardinal nord, al mig per a un marca cardinal oest)
• opcionalment, la seva seqüència distintiva de llum intermitent, que consisteix en una seqüència de flaixos ràpids o molt ràpids el nombre dels quals dona la posició de la cara del rellotge que correspon a la direcció cardinal (p. ex. tres per a un marca cardinal est, nou per a oest; el nord té continuïtat). llampecs, i el sud es pot augmentar amb un flaix llarg, per ajudar-lo a distingir-lo d'un oest en condicions difícils)

Es pot utilitzar una seqüència ràpida o molt ràpida de flaixos de llum; l'elecció permet identificar de manera única dues marques properes similars per les seves llums.

Es pot utilitzar una marca cardinal per aconseguir el següent:^[2]

• Indicar que l'aigua més profunda és una zona del costat amb el nom de la marca
• Indicar el lloc segur per on sortejar un perill
• Cridar l'atenció sobre una característica d'un canal, com ara un revolt, una cruïlla o el final d'un banc de sorra
• Cridar l'atenció sobre un nou perill, com ara un vaixell embarrancat. En aquests casos, normalment es col·loquen dues marques iguals juntes per indicar que es tracta d'un perill recentment marcat i que encara no està imprès a les cartes oficials.

Altres usos:

• De vegades es pot utilitzar una marca cardinal en comptes d'una marca especial per indicar un terreny d'espoli, o una canonada d'exhibició, per exemple. Alguns exemples es poden veure a la costa sud d'Anglaterra i al nord de França.

• 
  Marca cardinal a Knoll Nord
• 
  Marca cardinal oriental "East Bramble" Mark ajuda el Stavros S Niarchosa a navegar amb seguretat al Solent, agost de 2008
• 
  Els quatre tipus de marca cardinal utilitzades al port de Nanaimo per advertir d'una antiga base de formigó.
• 
  Una marca cardinal lleugera (est) a la pressió del gel davant Hèlsinki, Finlàndia a l'hivern. Tingueu en compte que el topmark no s'utilitza en una boia que està sotmesa a trencaments per moviments de gel.
• 
  Una boia de la marca cardinal sud davant de St Mawes, Regne Unit

• Cunliffe, Tom (2016), The complete day skipper (fifth ed.), Adlard Coles nautical (an imprint of Bloomsbury), ISBN 978-1-4729-2416-2
• Noice, Alison (2013), Day skipper for sail & power (second ed.), Adlard Coles nautical (an imprint of Bloomsbury), ISBN 978-1-4081-9310-5
• RYA, Navigation, an RYA manual (second ed.), David & Charles, ISBN 0-7153-8631-X
• Navegação - Náutica de Recreio, Henrique Pereira Coutinho, Xis e Êrre Estúdio Gráfico, Lda, Fevereiro de 2004 (ISBN 972-98711-1-6)

A Wikimedia Commons hi ha contingut multimèdia relatiu a: Marca cardinal