Va estudiar geologia minera a la Universitat de Syracuse i d'antuvi va treballar com a geòleg miner. Després de servir al Marines durant la Primera Guerra Mundial, el 1919 es va traslladar a Escondido (Califòrnia) i es va dedicar al cultiu de cítrics. No obstant això, aviat es va involucrar amb l'arqueologia local i associat amb el Museu de l'Home de San Diego. Es va mudar a San Diego i hi treballà com a conservador a temps complet en 1930, continuant en aquest càrrec fins a la seva renúncia el 1945. Alguns problemes de salut i personals provocaren un parèntesi en el seu treball arqueològic, que es va reprendre en 1958 com a investigador associat al museu. Estava treballant en les seves notes i col·leccions anteriors en 1960, quan un accident de trànsit causà la seva mort (Ezell 1961; Pourade 1966; Hanna 1982).
El treball de camp de Rogers inclou una àmplia enquesta i treballs d'excavació a la zona costanera del comtat de San Diego i el nord-oest de la Baixa Califòrnia, així com als deserts de Califòrnia, a l'est. Va identificar i va nomenar els complexos arqueològics San Dieguito, La Jolla, Amargosa i Yuman complexos arqueològics (Rogers 1929a, 1929b, 1939, 1945, 1966; Warren 1966). També va elaborar un dels estudis etnoarqueològics més primerencs sobre la terrissa entre els supervivents indígenes de la seva regió (Rogers 1936).
Les contribucions de Rogers de vegades confonen als seus successors, com en el cas de la seva nomenclatura canviant per al Complex San Dieguito i les seves fases constituents. Treballà principalment abans de l'adveniment de la datació per radiocarboni, s'adherí a una curta cronologia per a la prehistòria regional, que posteriorment ha estat descartada. Les seves observacions publicades, notes manuscrites, i col·leccions de ceràmiques aborígens mai es van treballar en una tipologia en tota regla, i els analistes posteriors les han interpretat amb molt diferents conclusions (Schroeder 1958; May 1978; Van Camp 1979; Waters 1982a, 1982b). Un investigador va assenyalar que els informes de Rogers "sovint presenten les seves formulacions sense detallar les proves en què es funden" (Ezell 1961:533). Tanmateix, aquestes formulacions segueixen sent el punt de partida per a la majoria de la investigació a la regió, i les seves observacions de les que moltes posteriorment s'ha perdut el registre arqueològic s'han tornat indispensables.
Referències
Ezell, Paul. 1961. "Malcolm Jennings Rogers, 1890-1960". American Antiquity 26:532-534.
Hanna, David C., Jr. 1982. Malcolm J. Rogers: The Biography of a Paradigm. Masters thesis, Department of Anthropology, San Diego State University.
May, Ronald V. 1978. "A Southern California Indigenous Ceramic Typology: A Contribution to Malcolm J. Rogers Research". Journal of the Archaeological Survey Association of Southern California 2(2).
Pourade, Richard F. 1966. "Discovering the San Dieguito People". In Ancient Hunters of the Far West, by Malcolm J. Rogers, pp. 3–20. Union-Tribune Publishing, San Diego.
Rogers, Malcolm J. 1929a. "The Stone Art of the San Dieguito Plateau". American Anthropologist 31:454-467.
Rogers, Malcolm J. 1929b. Report of an Archaeological Reconnaissance in the Mohave Sink Region. San Diego Museum Papers No. 1.
Rogers, Malcolm J. 1936. Yuman Pottery Making. San Diego Museum Papers No. 2.
Rogers, Malcolm J. 1939. Early Lithic Industries of the Lower Basin of the Colorado River and Adjacent Desert Areas. San Diego Museum Papers No. 3.
Rogers, Malcolm J. 1945. "An Outline of Yuman Prehistory". Southwestern Journal of Anthropology 1:167-198.
Rogers, Malcolm J. 1966. Ancient Hunters of the Far West. Union-Tribune Publishing, San Diego.
Seymour, Gregory R. A Reevaluation of Lower Colorado Buff Ware Ceramics: Redefining the Patayan in Southern Nevada. Unpublished Master thesis, University of Nevada, Las Vegas.
Schroeder, Albert H. 1958. "Lower Colorado Buff Ware: A Descriptive Revision". In Pottery Types of the Southwest, edited by Harold S. Colton. Museum of Northern Arizona Ceramic Series No. 3D. Flagstaff.
Van Camp, Gena R. 1979. Kumeyaay Pottery: Paddle-and-Anvil Techniques of Southern California. Ballena Press, Socorro, New Mexico.
Warren, Claude N. 1966. The San Dieguito Type Site: M. J. Rogers' 1938 Excavation on the San Dieguito River. San Diego Museum Papers No. 5.
Waters, Michael R. 1982a. "The Lowland Patayan Ceramic Tradition". In Hohokam and Patayan: Prehistory of Southwestern Arizona, edited by Randall H. McGuire and Michael B. Schiffer, pp. 175–297. Academic Press, New York.
Waters, Michael R. 1982b. "The Lowland Patayan Ceramic Typology". In Hohokam and Patayan: Prehistory of Southwestern Arizona, edited by Randall H. McGuire and Michael B. Schiffer, pp. 537–570. Academic Press, New York.
