Bakhuysen va començar la seva carrera com a comptable. Treballant per a un comerciant d'Amsterdam va descobrir una inclinació tan forta cap a la pintura que va abandonar el negoci i es va dedicar a l'art. Va emigrar a Holanda en finalitzar la Guerra dels Trenta Anys. Va estudiar primer amb Allart van Everdingen i després amb Hendrik Dubbels, dos mestres de l'època que aviat van elogiar les seves marines.[1]
Va ser un estudiós de la natura. Les seves composicions, són gairebé totes variacions sobre el mateix tema, el mar, marcat per un intens realisme i una fidel imitació de la natura. En els seus últims anys, Backhuysen va realitzar gravats i es va especialitzar en la cal·ligrafia.
