La utilitat de la producció de llum, principalment durant el crepuscle, és per atraure els companys. Es creu que la producció de llum als Lampyridae es va originar com un senyal d'advertència que les larves tenien mal gust; el que va evolucionar com a senyal d'aparellament en els adults. En un desenvolupament posterior, les lluernes femelles del gènere Photuris imiten el patró de flaix de les espècies de Photinus per atrapar els seus mascles com a preses.
Les cuques de llum es troben en climes temperats i tropicals. Moltes viuen en aiguamolls o en zones humides i boscoses on les seves larves tenen abundants fonts d'aliment. Tot i que totes les cuques de llum conegudes brillen com a larves, només algunes espècies produeixen llum en la seva etapa adulta, i la ubicació de l'òrgan de llum varia entre les espècies i entre els sexes de la mateixa espècie. Les cuques de llum han atret l'atenció humana des de l'antiguitat clàssica; la seva presència s'ha pres com a una gran varietat de condicions en diferents cultures i és especialment apreciada estèticament al Japó, on els parcs es destinen a aquest propòsit específic.
A Catalunya existeixen sis espècies de cuques de llum: Nyctophila reichii, Lluerna mediterrània; Lampyris noctiluca, Lluerna europea; Lampyris iberica, Lluerna ibèrica; Phosphaenus hemipterus, Lluerna menuda alacurta; Lamprohiza mulsantii, Lluerna d’ulleres menuda i Lamprohiza paulinoi, Lluerna d’ulleres grossa.[2]
Noms comuns
Donat que són insectes molt p; Lamprohiza mulsantii, Lluerna d’ulleres menuda.opulars, reben una gran quantitats de noms comuns, especialment referits a les femelles i les larves; entre d'altres:[3] lluernes, belluernes, llumeneres, llumenetes, llumetes, llanternes, cuques/cuquet(e)s/cucs/verms/papes de llum, papes llumeneres, cuques llumeres, cuques/papes de Sant Joan, cuques de Nostre Senyor, cucs/verms lluents, cucs de llumeneta, cuquets de llumeta, flarets, pastoretes, marietes de llum, papallums o papollums.
Biologia
Femella larviforme amb òrgans emissors de llum a l'abdomen. A diferència de les larves reals, té els ulls compostos.
Les cuques de llum són escarabats i en molts aspectes s'assemblen a altres escarabats en totes les etapes del seu cicle vital, passant per una metamorfosi completa.[4] Uns dies després de l'aparellament, una femella posa els seus ous fecundats a la superfície del sòl o just a sota. Els ous es desclouen de tres a quatre setmanes després.[5] En certes espècies de cuca amb larves aquàtiques, com Aquatica leii, la femella diposita els ous en parts emergents de plantes aquàtiques, i les larves baixen a l'aigua després de l'eclosió.[6]
Les larves s'alimenten fins al final de l'estiu. La majoria de lluernes hibernen com a larves. Alguns ho fan excavant sota terra, mentre que altres troben llocs sobre o sota l'escorça dels arbres. Surten a la primavera. Almenys una espècie, Ellychnia corrusca, hiverna com a adulta.[7] Les larves de la majoria d'espècies són depredadors especialitzats i s'alimenten d'altres larves, cargols terrestres i llimacs. Alguns estan tan especialitzats que tenen mandíbules acanalades que proporcionen líquids digestius directament a les seves preses. L'etapa larvària dura des de diverses setmanes fins, en determinades espècies, dos o més anys.[8] Les larves puden durant una o dues setmanes i mitja i emergeixen com a adultes.[5]
La dieta dels adults varia segons les espècies de cuca de llum: algunes són depredadores, mentre que altres s'alimenten de pol·len o nèctar de plantes. Alguns adults, com el cuc resplendent europeu, no tenen boca, només emergeixen per aparellar-se i posar ous abans de morir. En la majoria de les espècies, els adults viuen unes quantes setmanes a l'estiu.[5][9]
Les cuques de llum varien àmpliament en el seu aspecte general, amb diferències de color, forma, mida i característiques com les antenes. Els adults difereixen de mida segons l'espècie, amb els més grans fins a 25 mm de llarg. Moltes espècies tenen femelles larviformes no voladores. Sovint es poden distingir de les larves només perquè les femelles adultes tenen ulls compostos, a diferència dels ulls simples de les larves, tot i que les femelles tenen ulls molt més petits que els dels seus mascles.[10] Les cuques de llum més conegudes són les nocturnes, encara que nombroses espècies són diürnes i no solen ser luminescents; tanmateix, algunes espècies que romanen en zones d'ombra poden produir llum.[4]
La majoria de les cuques de llum tenen mal gust per als depredadors de vertebrats, ja que contenen els esteroides pirones lucibufagins, similars als bufadienolides cardiotònics que es troben en alguns gripaus verinosos.[11] Totes les cuques brillen com a larves, on la bioluminescència és un senyal d'advertència aposemàtic per als depredadors.[12][13][14]
Evolució
Història fòssil
El fòssil més antic conegut de la família Lampyridae és Protoluciola del Cretaci superior (Cenomanian ~ fa 99 milions d'anys) ambre birmà de Myanmar, que pertany a la subfamília Luciolinae. L'òrgan productor de llum està clarament present.[15] Segons l'anàlisi genòmica, s'ha deduït que el color brillant ancestral de l'últim avantpassat comú de totes les lucioperes vives és verd.[16]
Taxonomia
Les cuques de llum (inclosos els llamps) són una família, Lampyridae, d'unes 2.000 espècies dins dels coleòpters. La família forma un sol clade, un grup filogenètic natural. El terme cuc resplendent s'utilitza tant per a adults com per a larves d'espècies de cucs de llum com Lampyris noctiluca, el cuc resplendent comú europeu, en el qual només les femelles adultes que no volen brillen; els mascles voladors brillen feblement i de manera intermitent.[17][18][19] A les Amèriques, els "cucs resplendents" són la família de coleòpters Phengodidae molt relacionada, mentre que a Nova Zelanda i Austràlia, un "cuc resplendent" és una larva luminescent del fong mosquit Arachnocampa, dins de les veritables mosques, Diptera.[17]
Els lampírids inclouen 5 subfamílies, segons Bouchard el 2011:[20]
Es creu que les poblacions de cuca de llum estan disminuint a tot el món. Tot i que les dades de seguiment de moltes regions són escasses, un nombre creixent d'informes anecdòtics, juntament amb diversos estudis publicats d'Europa i Àsia, suggereixen que les cuques de llum estan en problemes.[21][22][23][24] Avaluacions recents de la Llista Vermella de la UICN per a cuques de llum d'Amèrica del Nord han identificat espècies amb un risc d'extinció elevat als EUA, amb 18 tàxons classificats com a amenaçats d'extinció.[25][26]
Les cuques de llum s'enfronten a amenaces com la pèrdua i degradació de l'hàbitat, la contaminació lumínica, l'ús de pesticides, la mala qualitat de l'aigua, les espècies invasores, la recollida excessiva i el canvi climàtic.[27] El turisme de lluernes, un sector de ràpid creixement de la indústria de viatges i turisme, també s'ha identificat com una amenaça potencial per a les cuques i els seus hàbitats quan no es gestiona adequadament.[28] Com molts altres organismes, les cuques de llum es veuen afectades directament pel canvi d'ús del sòl (per exemple, la pèrdua d'àrea d'hàbitat i connectivitat), que s'identifica com el principal motor dels canvis de biodiversitat en els ecosistemes terrestres.[29] Els pesticides, inclosos els insecticides i els herbicides, també s'han indicat com a causa probable de la disminució de la cuca.[30][31] Aquestes substàncies químiques no només poden danyar directament les cuques de llum, sinó que també poden reduir potencialment les poblacions de preses i degradar l'hàbitat. La contaminació lumínica és una amenaça especialment preocupant per a les cuques de llum. Atès que la majoria de les espècies de cuca de llum utilitzen senyals de festeig bioluminiscents,[32] també són molt sensibles als nivells de llum ambientals i, en conseqüència, a la contaminació lumínica.[32][33] Un nombre creixent d'estudis que investiguen els efectes de la llum artificial a la nit sobre les cuques de llum ha demostrat que la contaminació lumínica pot alterar els senyals de festeig de les cuques i fins i tot interferir amb la dispersió de larves.[34][35][36][37] Els investigadors coincideixen que protegir i millorar l'hàbitat de la cuca és necessària per conservar les seves poblacions. Les recomanacions inclouen reduir o limitar la llum artificial a la nit, restaurar hàbitats on hi ha espècies amenaçades i eliminar l'ús innecessari de pesticides, entre moltes altres.[31][38][39]
El santuari de cuques de llum de Bangla Desh es va establir el 2019.
El 2020 es va engegar un projecte a Catalunya anomenat "Projecte cuca de llum" que demanava la participació ciutadana per reportar albiraments de cuques de llum.[40]
En la cultura
Les cuques de llum han aparegut en la cultura humana de tot el món durant segles.[41] Al Japó, l'aparició de cuques de llum (japonès : hotaru) significa el canvi anticipat de les estacions;[42] La visualització de lluernes és un plaer estètic especial de ple estiu, celebrat als parcs que existeixen amb aquest propòsit.[43] L'espasa japonesa anomenada Hotarumaru, feta al segle XIV, rep el nom d'una llegenda que una nit els seus defectes van ser reparats per cuques de llum.[44][45]
A Itàlia, la cuca apareix al Cant XXVI de l'infern de Dante, escrit al segle XIV:[46]
«
Quante ’l villan ch’al poggio si riposa,
nel tempo che colui che ’l mondo schiara
la faccia sua a noi tien meno ascosa,
come la mosca cede a la zanzara,
vede lucciole giù per la vallea,
forse colà dov’ e’ vendemmia e ara:
di tante fiamme tutta risplendea
l'ottava bolgia, ...
»
— Dante's Inferno, Canto XXVI, lines 25–32
«
Quan el pagès que descansa al turó, en l'estació que el sol il·lumina, la seva cara ens queda menys amagada, com la mosca dona lloc al mosquit, veu cuques a la part baixa de la vall, potser allà on hi ha sega i llaurada: tot brillava amb tantes flames en el vuitè revolt...
»
— traducció en prosa
A la cultura occidental, les cuques de llum amb les seves llums que apareixen i desapareixen transitoriment s'associen amb "significats tan diferents i fins i tot contradictoris com la infància, els cultius, la fatalitat, els elfs, la por, el canvi d'hàbitat, l'idil·li, l'amor, la sort, la mortalitat, la prostitució, el solstici, les estrelles i fugacitat de les paraules i la cognició".[47] La cuca va ser un dels únics 12 tipus d'escarabats coneguts a l'antiguitat clàssica ; Plini el Vell va aconsellar sembrar mill i collir ordi en el moment en què van aparèixer els cucs brillants.[47]
L'escriptora catalana Ana María Matute títula la seva obra cabdal com Luciérnagas (cuques de llum) pel simbolisme que dona al llarg de la novel·la. Els dos protagonistes són descrits com dues «cuques de llum, vaixells errants en la nit», que caminen units pel sofriment i l'experiència de la guerra com a «criatures errants, donant tombs, xocant contra els murs, el cap encès, cuques de llum».[48]
.svg){kind=icon}
.jpg)
.jpg){kind=small}
.jpg){kind=small}
.jpg)
.jpg)
