Habitat des d'antic pels kali'na, el 1500 fou visitat per Vicente Yáñez Pinzón. Els primers a establir-se el 1645 foren dos frares caputxins, que van fer de mitjancers amb els palikur. El 1665 els francesos establiren una fortificació a l'actual Kourou. El 1712 els jesuïtes hi instal·laren una missió, que fou abandonada el 1762.
El 1744 fou visitat per l'expedició de Charles-Marie de La Condamine. El 1763 va rebre un cert impuls colonitzador quan fou atribuïda la Guaiana definitivament a França, però fracassà i de 1795 a 1798 fou repoblada amb presos deportats del continent. El 1856 s'hi ha establir una penitenciaria, que va funcionar fins al 1938.