El lloc controlava el pas d'Anatòlia a la plana del nord de Síria. Després de l'enfonsament de l'Imperi Hitita, va pertànyer al regne de Que, estat que al segle ix aC (data discutida, podria ser al final del segle viii aC) l'hauria concedit a emigrants grecs de la nissaga de Mopsos (Μόψος), que suposadament haurien emigrat de Troia segles abans.
El lloc fou descobert el 1946 i fou excavat del 1947 al 1957 per un equip dirigit per Helmuth Theodor Bossert.[4][5] Es van portar a terme treballs de restauració durant anys i també alguns altres sondejos. Un treball arqueològic sobre el palau es va fer sota la direcció d'Halet Çambel, a la dècada del 1990.[6]
La inscripció bilingüe del segle iii aC del jaciment, en fenici i jeroglífic luvi, reflecteix les activitats dels reis d'Adana de la «casa de Mopsos»,[Nota 1] donada en jeroglífic luvi com «mu-ka-sa-» (sovint traduït com «Moxos») i en fenici com «Mopsos» en la forma «mpš» Va ser compost en fenici i després traduït al jeroglífic luvi.[7] Aquesta inscripció ha servit als arqueòlegs com a pedra de Rosetta per desxifrar aquests glifs.[1][8][9]
Com podem saber per la inscripció, el seu autor és Azatiwada (o Azatiwata), el governant de la ciutat. També va ser el seu fundador; la inscripció commemora la fundació de la vila. Es va reconèixer com un subordinat d'Awariku, el rei d'Adanawa (Adana), que era l'antic regne de Que. Azatiwataya sembla haver estat una de les ciutats frontereres d'Adanawa.[7][10]
Una altra inscripció del mateix tipus, la inscripció de Çineköy, es va descobrir més recentment. També esmenta el rei Awariku, que podria haver estat el mateix governant, o part de la mateixa dinastia
Barnett, R. D. «Karatepe, the Key to the Hittite Hieroglyphs» (en anglès). Anatolian Studies, 3(3), 1953.
Bossert, Helmuth Theodor. Karatepe kazilari (birinci ön-rapor) Die Ausgrabungen auf dem Karatepe (erster Vorbericht) (en alemany). Türk Tarih Kurumu Basimevi, 1950.
Bryce, Trevor. The World of The Neo-Hittite Kingdoms: A Political and Military History (en anglès). Oxford University Press, 2012.
Çambel, Halet «Karatepe: An Archeological Introduction to a Recently Discovered Hittite Site in Southern Anatolia» (en alemany). Oriens, 1(2), 1948.
Çambel, Halet. Corpus of Hieroglyphic Luwian Inscription (en anglès). Vol. 2: Karatepe-Aslantas (Undersuchungen Zur Indogermanischen Sprachund Kulturwissenschaft, Vol 6). Walter de Gruyter, 1998.
Çambel, Halet; Özyar, Asli. Karatepe-Aslantas, azatiwataya, die bildwerke (en alemany). Verlag Philipp von Zabern, 2003.
Gordon, Cyrus H. «Azitawadd's Phoenician Inscription» (en anglès). Journal of Near Eastern Studies, 8(2), 1949.
Hawkins, J. D.; Davies, A. Morpurgo «On the Problems of Karatepe: The Hieroglyphic Text» (en anglès). Anatolian Studies, 28, 1978.
Landsberger, Benno. Sam'al, Studien zur Entdeckung der Ruinenstaette Karatepe (en alemany). Druckerei der Türkischen Historischen Gesellschaft, 1948.
Julian, Obermann «New Discoveries at Karatepe. A Complete Text of the Phoenician Royal Inscription from Cilicia» (en anglès). Transactions of the Connecticut Academy of Arts and Sciences. Connecticut Academy of Arts and Sciences, 38, 1948.
Yakubovich, Ilya «Phoenician and Luwian in Early Iron Age Cilicia» (en anglès). Anatolian Studies, 65, 2015. DOI: 10.1017/s0066154615000010.