Abe va estudiar medicina a la Universitat Imperial de Tòquio, però mai va exercir, centrant-se en la literatura. Ha estat comparat sovint amb Franz Kafka i Alberto Moravia per les seves exploracions surreals, sovint de malson, de la persona a la societat contemporània, i per les seves sensibilitats modernistes.[1][2] Als anys 60 va fer la seva incursió al cinema, escrivint quatre guios per al director Hiroshi Teshigahara.