Graduada en enginyeria electrònica per la Carnegie Mellon, va doctorar-se en la mateixa especialitat a la Universitat de Maryland.[3] Va treballar a RCA Corporation com a enginyera de projectes de míssils i radars de la Marina. Va ser enginyera de sistemes per a Xerox Corporation i va publicar investigacions sobre circuits integrats per a usos especials abans va ser reclutada per la NASA al programa d'astronautes com a especialista de missió als 28 anys. Mentre hi entrenava, va desenvolupar programari i procediments operatius per a missions espacials. També va ser pilot i va contribuir a la investigació en enginyeria biomèdica com a investigadora al National Institutes of Health.[2][3]
Cavallaro, Umberto. Women spacefarers : sixty different paths to space. Switzerland: Springer, 2017 (Springer-Praxis books in space exploration). ISBN 9783319340470.