És la filla petita d'una família de vuit fills. Després d'haver fet l'ensenyament secundari, va a un community college . L'adolescent interromp els seus estudis i marxa a Nova York, on fa de ballarina de revista en un cabaret de Harlem[4][5]
Quan comença la Segona Guerra Mundial, Moore torna a Califòrnia i fa cursos de comèdia a l'Actor's Laboratory Theatre. Es guanya la vida treballant en un restaurant i fent de figurant a les produccions de Hollywood.[4] En el transcurs dels anys 1940, apareix en films musicals com Star Spangled Rhythm i Cabin in the Sky . Obté llavors els seus primers papers sonors, però resta aïllada en personatges estereotipats de criada, fins i tot de membre de tribu africana.[4][6] A la mateixa època, forma part de l'Ebony Showcase Theatre, fundat per Nick Stewart i la seva esposa Edna, que permet als actors afroamericans d'alliberar-se dels estereotips racials vigents a la indústria cinematogràfica
[6][7]
El 1949, Juanita Moore interpreta una infermera a Pinky, dirigida per Elia Kazan. El 1959, fa el paper d'Annie Johnson a Imitació de la vida, de Douglas Sirk.[7][8] Aquest paper de criada la filla de la qual, Sarah Jane (interpretada per Susan Kohner), aconsegueix fer-se passar per una jove dona blanca, la descobreix al públic. L'any següent, les dues artistes són nominades per l'Oscar a la millor actriu secundària. Moore és la 4a actriu negra nominada a un Oscar després de Hattie McDaniel i Ethel Waters, en la mateixa categoria respectivament en 1939 i 1949, i Dorothy Dandridge, en l'Oscar a la millor actriu el 1954[9][10]
Després, a Juanita Moore li costa trobar papers i no apareixerà mai més en una producció del mateix nivell.[4][8] En el cinema, roda en pel·lícules de blaxploitation com Abby de William Girdler.[7] Actua en drames televisius i al teatre a Broadway i a Londres. A Los Angeles, es treballa amb la troupe dels Cambridge Players i amb la de l'Ebony Showcase Theatre,[5] on fa classes d'art dramàtic a estudiants amb problemes[7]
↑« La majoria de les fonts afirmen que Juanita Moore va néixer a Los Angeles el 1922, però és avui admès que va néixer el 1914 i que Los Angeles no és la seva ciutat natal. » (original en anglès: Most sources claim that Juanita Moore was born in Los Angeles in 1922, but it is now accepted that 1914 was the actual year of her birth, and Los Angeles was not her birthplace. Independent.co.uk 2014-01-07"
