Estudià la carrera d'advocat i després emprengué una sèrie de viatges per Orient cercant una millora a la seva afecció del pit que patia. Al seu retorn decidí dedicar-se a la música i durant dos anys va romandre a París estudiant al costat de Ambroise Thomas i després amb de Richter a Leipzig. De 1883 a 1886 dirigí els concerts filharmònics de Cristiania, per a després residí principalment fora de la seva pàtria.
Entre les seves composicions hi figuren els poemes simfònics:
Escena fúnebre,
Nordischer festzug,
Finlândische Festklânge,
In den Bergen,
Karneval in Flandern,
Prometheus, influïts tots ells per l'estil d'Hector Berlioz.
