James Mooney va néixer el 10 de febrer de 1861 a Richmond, Indiana, fill d'immigrants catòlics irlandesos. La seva educació formal va ser limitada a les escoles públiques de la ciutat. Es va convertir en un expert autodidacta en les tribus americanes pels seus propis estudis i la seva observació acurada durant residències llargues amb diferents grups.[1]
Es va casar amb Ione Lee Gaut el 28 de setembre de 1897 a Washington, D.C., i van tenir sis fills. Un dels seus fills fou l'escriptor Paul Mooney. Mooney va morir d'una malaltia cardíaca a Washington, D.C. el 22 de desembre de 1921.Hom pot trobar l'obituari de Mooney en JSTOR a American Anthropologist 24, #2 (New Series), pp. 209–214. Fou enterrat al Cementiri del Mont de les Oliveres.
Es pot trobar un perfil biogràfic més complet de George Ellison a "James Mooney's history, myths, and sacred formulas of the Cherokees."
Bibliografia
Mooney, James. Linguistic families of Indian tribes north of Mexico, with provisional list of principal tribal names and synonyms. US Bureau of American Ethnology, 1885.
Mooney, James. The Swimmer manuscript: Cherokee sacred formulas and medicinal prescriptions, revised, completed and edited by Frans M. Olbrechts, 1932.
Mooney, James, 1861-1921. "James Mooney's history, myths, and sacred formulas of the Cherokees :
containing the full texts of Myths of the Cherokee (1900) and The sacred formulas of the Cherokees (1891) as published by the Bureau of American Ethnology : with a new biographical introduction, James Mooney and the eastern Cherokees, by George Ellison," Asheville, NC: Historical Images, 1992.