Les Illes de Sobrevent s'anomenen així perquè estan situades més a sobrevent respecte als vaixells que arribaven a Amèrica que les Illes de Sotavent, sabent que els vents alisis a les Índies Occidentals Britàniques bufen d'est a oest. Els corrents i vents trans-Atlàntics que ofereixen la ruta més ràpida a través de l'oceà portaven aquests vaixells a la línia divisòria aproximada entre les illes de Sobrevent i les illes de Sotavent. Els vaixells que es dedicaven al comerç d'esclaus que sortien de la Costa d'Orafricana i del golf de Guinea es trobaven inicialment les illes del sud-est de les Petites Antilles en la seva direcció oest-nord-oest, rumb al seu destí final al Carib, Amèrica del Nord i Amèrica Central.
Aquest nom es refereix a diverses illes en funció de l'idioma, ja que per exemple en anglès es refereixen a un grup d'illes i en altres idiomes aquest nom fa referència a un altre grup d'illes.
