Durant l'època romana, l'Illa de Ré era un arxipèlag conformat per tres illes petites. L'espai entre aquestes s'ha anat omplint progressivament, per una combinació d'activitat humana (camps de sal guanyats al mar) i sedimentació.
En 1627, una força anglesa d'invasió comandada per George Villiers, primer duc de Buckingham, va atacar l'illa per rellevar el setge de La Rochelle. Després de tres mesos de combats i de llocs, el duc va ser derrotat i es va veure obligat a retirar-se.
Durant la Segona Guerra Mundial, les platges de l'illa van ser fortificades per les forces alemanyes amb búnquers, per a bloquejar una possible invasió marítima, dins de la cadena de punts de reforç que va ser el Mur Atlàntic. Molts dels búnquers segueixen sent visibles, en estat més o menys abandonats. Diverses escenes de la pel·lícula El dia més llarg van ser filmades a les platges de l'Illa de Ré.
Vida a l'illa
Pont que connecta l'illa amb el continent.
La zona és una destinació turística prou destacada. Té aproximadament les mateixes hores de sol que la Costa Blava. A l'illa es nota constantment una brisa lleugera, i la temperatura de l'aigua sol ser fresca. Està envoltada de platges sorrenques lleugerament inclinades.
La població varia enormement. A l'hivern sol haver-hi unes 16.000 persones, però a l'estiu aquesta xifra es dispara arribant a les 160.000. L'illa està coberta de vies per a bicicletes, la qual cosa demostra que els residents rares vegades utilitzen el cotxe per als seus desplaçaments. A l'illa hi abunden càmpings i hotels, així com els grans supermercats i tota mena d'instal·lacions d'oci. Té una població flotant que només està allí el temps que duren les seves vacances.
La vida nocturna consisteix a anar a Saint-Martin, el port principal, o a la Flotte, i caminar al llarg dels molls i el port o al voltant de les tendes, que tanquen molt tard. Els restaurants són molt abundants i l'illa és una destinació popular per anar de compres.
Una de les celebritats nascuda a l'illa és Lionel Jospin, primer ministre de França des de 1997 fins a 2002, i al que es veu regularment passant-hi les seves vacances.
Hi ha disponibilitat d'ostres i peix fresc. També una tradició segons la qual els pescadors, en tornar de la pesca, venen una petita quantitat de la seva part directament als molls per poder comprar-se una beguda. Els mercats estan oberts diàriament a les ciutats principals.
.svg)
