Va anomenar Debian al seu projecte, una denominació que combinava el nom de qui aleshores era la seva xicota, Debra Lynn, amb el seu nom, Ian. També va fundar la companyia Progeny Linux Systems.
Posteriorment, va treballar a Sun Microsystems, després a Salesforce Marketing Cloud i finalment, des del novembre de 2015, a Docker.
Morí el 28 de desembre de 2015 en estranyes circumstàncies, després d'haver denunciat assatjament policial.[3]