Fancher va néixer d'una mare mexicana[3] ai un pare angloestatunidenc, metge, a East Los Angeles (Califòrnia).[4] Als 15 anys va fugir a Espanya per convertir-se en ballarí de flamenc i es va rebatejar com a "Mario Montejo". Després de la ruptura del seu matrimoni amb Joann McNabb, es va casar amb Sue Lyon de 1963 a 1965.[5]
Carrera
El 1959, Fancher va aparèixer a l'episodi "Misfits" de la sèrie de televisió western de l’ABCThe Rebel.
Fancher va interpretar al diputat Lon Gillis en set episodis del western d'ABC Black Saddle amb Peter Breck. Va protagonitzar altres westerns: Have Gun, Will Travel, Tate, Stagecoach West, Outlaws, Maverick (a l'episodi de la quarta temporada "Last Stop: Oblivion"), Lawman, Temple Houston, Cheyenne (episodi de 1961 "Incident a Dawson Flats"), i també Bonanza (episodi de 1966 "A Dollar's Worth of Trouble"). El 1967, Fancher va actuar com a estrella convidada a Mannix a l'episodi "Turn Every Stone".[6]
Fancher va aparèixer a dues pel·lícules de Troy Donahue, Parrish de 1961 i Rome Adventure de 1962, i va interpretar a Larry Wilson a l'episodi de 1963. "Little Richard" de la sèrie d'antologia de la CBSGE True, dirigida per Jack Webb.. El 1965 , va interpretar el paper de Hamp Fisher a l'episodi "The Case of the Silent Six" de Perry Mason. Fancher va actuar en més de 50 pel·lícules i programes de televisió. Durant aquest temps, també va tenir relacions amb una varietat de dones, incloses Barbara Hershey i Teri Garr. Tot i que va mostrar interès per l'escriptura de guions, Fancher va trigar fins a 1977 a fer-hi una transició plena. Continua actuant ocasionalment.[7]
Després d'intentar optar a la novel·la de ciència-ficció de Philip K. Dick de 1968 Els androides somien xais elèctrics? l'any 1975, i sense poder assegurar-se els drets, Fancher va enviar el seu amic Brian Kelly, un potencial productor de cinema, per negociar amb Dick.[8] Dick va acceptar, i Fancher va ser contractat per escriure un guió abans que Kelly obtingués el suport del productor Michael Deeley.[9]Això va fer que Fancher fos el productor executiu, la qual cosa va provocar desacords amb el director eventual Ridley Scott, que després va portar a David Peoples per continuar reelaborant el guió. Scott i Fancher ja s'havien enfrontat pel que fa a la pel·lícula, ja que Scott considerava que el guió original no explorava prou el món de la pel·lícula, i va optar per centrar-se en el drama interior. El procés de reescriptura de Fancher va ser massa lent per a l'equip de producció, que el va anomenar "Happen Faster".[10] La pel·lícula es va rodar i es va estrenar finalment com Blade Runner (1982).[11]
Fancher va escriure dues pel·lícules després de Blade Runner. The Mighty Quinn (1989) protagonitzada per Denzel Washington i The Minus Man (1999) rotagonitzada per Owen Wilson. Fancher també va dirigir aquesta última.[12] Més recentment, va escriure la història i va coescriure, amb Michael Green, el guió de Blade Runner 2049 (2017), una seqüela de la pel·lícula de 1982.
A principis de la dècada de 1980, Fancher vivia fora de Los Angeles a Topanga Canyon. Fancher va aparèixer en un cameo a la pel·lícula independent Tonight at Noon (2009), dirigida per Michael Almereyda i protagonitzada per Rutger Hauer.
El 2019, Fancher va publicar The Wall Will Tell You, un manual d’escriptura de guió.[13] El llibre es basa en les seves experiències personals.