El GOES-C va ser enlairat utilitzant un coet transportador Delta 2914 des de Launch Complex 17B al Cape Canaveral Air Force Station.[4] El llançament es va produir a les 10:49 GMT del 16 de juny de 1978, només dos minuts curts d'un any després que el satèl·lit anterior, el GOES 2.[2] El llançament va col·locar amb èxit el GOES-C en una òrbita de transferència geoestacionària, de la qual es va elevar a l'òrbita geoestacionària per mitjà d'un motor d'apogeu SVM-5 a bord. La seva inserció en l'òrbita geoestacionària es va produir a les 03:22 del 17 de juny.[5]
El GOES-C es van sotmetre a proves en òrbita, i va ser rebatejat posteriorment com a GOES 3. Va substituir el servei del GOES 1, i es va fer funcionar inicialment a 135° Oest. En el 1981, va ser mogut a 90° Oest, arribant el 1982, abans marxar de nou el 1984. En el 1985 va ser retornat de nou a 135° Oest. En el 1987 va ser traslladat a 129° Oest, on va operar fins a esdevenir inutilitzable per als estudis meteorològics en el 1989.
Després del cessament d'operacions com a satèl·lit meteorològic, el GOES 3 va ser reassignat per al seu ús com un satèl·lit de comunicacions. En el 1990, va ser reubicat a 175° Oest, i en el 1995 va ser mogut de nou, i va ser col·locat entre 102° i 110° Oest des del 1996. Les organitzacions que han utilitzat el GOES 3 per a les comunicacions s'inclouen Peacesat, que es va utilitzar per proporcionar serveis de comunicacions a les illes a l'oceà Pacífic;[6] la Universitat de Hawaii que el va utilitzar per transmetre programes educatius;[1] la National Science Foundation dels Estats Units, que el va utilitzar per a les comunicacions amb l'Estació Amundsen-Scott;[7] i el Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science.[8]
Les càrregues són separades per símbols en forma de bales ( · ), els llançaments per símbols en forma de canonades ( | ). Els vols tripulats s'indiquen en negreta. Els vols sense catalogar i llançaments fallits apareixen en cursiva. Les càrregues implementades des d'una altra nau espacial s'indiquen entre parèntesis.