La fitoquímica en sentit estricte és l'estudi dels productes fitoquímics. Aquest són les substàncies químiques derivades de les plantes. En un sentit més limitat el terme es fa servir per descriure el gran nombre de components metabòlics secundaris que es troben a les plantes. Molts d'aquests són coneguts per proporcionar protecció contra els atacs dels insectes i les malalties de les plantes. També mostren un gran nombre de funcions de protecció pels consumidors humans. Les tècniques que normalment es fan servir en la fitoquímica són l'extracció, aïllament i elucidació estructural (espectrografia de masses, 1D i 2D NMR) de productes naturals, com també diverses tècniques de cromatografia (MPLC, HPLC, LC-MS). La fitoquímica s'usa a bastament en la medicina xinesa especialment en la medicina d'herbes. Les tècniques fitoquímiques es fan servir en la medicina xinesa aplicades al control de qualitat de diversos components i en tècniques analítiques.

La llista d'elements químics dels quals les plantes estan compostes principalment—carboni, oxigen, hidrogen, calci, fòsfor, etc.—no és diferent de llistes similars d'animals, fongs, o fins i tot bacteris. Els components atòmics fonamentals de les plantes són els mateixos per a tota vida; només els detalls de la manera com s'ajunten són diferents.

La següent taula llista els nutrients elements químics essencials per a les plantes.