Fill d'un fabricant de porcellana, va començar una carrera artística a les pistes com a acròbata abans de debutar al cinema l'any 1910 sota la direcció de Jean Durand, sobretot al Calino i Zigoto'.
Va ser l'any 1912 que el director li va oferir el paper d'Onésime que el faria famós. Bourbon es dedicarà ara a aquest personatge fins al punt de reprendre la posada en escena dels darrers rodatges després de l'abandonament de la sèrie per part de Durand.
L'esclat de la Primera Guerra Mundial va posar fi a la seva carrera cinematogràfica. Un cop acabat el conflicte, tornarà als escenaris de les sales de música on havia començat, però aquesta vegada amb el seu fill, també anomenat Ernest (1912-1976), conegut com Kid Bourbon.[3] El pare i el fill trepitjaran les pistes durant gairebé 15 anys. Després de la seva separació, Ernest Bourbon fill seguirà actuant com a acròbata sota el nom de Billy Bourbon, però també apareixerà a la pantalla en una dotzena de pel·lícules entre 1949 i 1976.
Durant l'ocupació, Ernest Bourbon sènior va estar involucrat en el tràfic de pastilles de sabó venudes al mercat negre.[4] La premsa de l'època el presenta com encara exercint la professió d'acròbata. Aleshores tenia 54 anys.
Filmografia parcial
Totes les pel·lícules estan signades Jean Durand, tret que s'indiqui el contrari.
