Entre els càrrecs que tingué es pot comptar els de Curador de Paleontologia dels Vertebrats de l'American Museum of Natural History i el de Professor Emèrit de Paleontologia dels Vertebrats a la Universitat de Colúmbia. Era amic de Henry Fairfield Osborn, i una gran autoritat en els Dinosauria. Va descriure dotzenes de tàxons nous i va ser l'autor de grans revisions sistemàtiques, incloent-hi el descobriment i la descripció del petit dinosaure del TriàsicCoelophysis a Ghost Ranch, Nou Mèxic,[1] i una revisió de la filogènia dels ceratòpsids. També descobrí el que més tard s'anomenaria i es classificaria com a Effigia okeeffeae.
El seu treball de camp a l'Antàrtida va contribuir a l'acceptació de la teoria de la deriva continental, mentre que la seva popularitat i els seus llibres de text sobre dinosaures, paleontologia i estratigrafia van servir d'introducció a la matèria per a una nova generació de científics i aficionats. Va rebre nombrosos premis i guardons per les seves fites en el camp de la ciència.[1][2][3]
