Fill d'un fabricant de sabons que va fer fallida quan ell era molt menut, va ser educat per la seva mare que era professora de música a les diferents escoles on va estudiar.[1] Als catorze anys ja es guanyava la vida donant classes en una escola preparatòria a Woking.[2] El 1926 va obtenir un grau com estudiant extern a la universitat de Londres que li va permetre ingressar a la universitat d'Oxford, en la qual es va graduar el 1929 i va obtenir el doctorat sota la direcció de G. H. Hardy el 1933.[3] El 1935 va ser nomenat professor de matemàtiques de la universitat d'Aberdeen. Durant la Segona Guerra Mundial va ser pilot de la Royal Air Force (1941-1943) i va treballar pel Servei Secret Britànic (1943-1945).[4] Acabada la guerra, va tornar a la universitat d'Aberdeen de la qual va ser director des del 1962 fins a la seva jubilació el 1976. Després de jubilar-se, encara va continuar sent investigador a la universitat fins al 1983, quan se'n va anar a viure a Reading amb el seu fill.
O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F. «Edward Maitland Wright» (en anglès). MacTutor History of Mathematics archive. School of Mathematics and Statistics, University of St Andrews, Scotland.