La part sud d'aquest braç de mar, que enllaça Brooklyn i Manhattan, ha estat durant un llarg període una de les vies d'aigua més concorregudes del món, sobretot durant els tres primers segles d'existència de la ciutat. El Pont de Brooklyn, que va ser construït el 1883, va ser el primer pont que va salvar el riu i va reemplaçar així els tradicionals transbordadors, tot i que els enllaços amb vaixell van ser mantinguts després de la construcció d'aquest pont penjant. Aleshores, el Williamsburg Bridge (1903) després el Manhattan Bridge (1909) van crear noves relacions entre els dos boroughs.
