S'enten per dieta sana una dieta tal que sigui saludable, és a dir que no malmeti la salut de l'individu que la segueix. Per a això, ha de ser completa quant als nutrients necessaris i en aigua, sense caure tampoc en l'excés de cap d'ells. Una dieta sana no té per què ser un règim artificial i mèdic, i de fet moltes dietes tradicionals ja ho són naturalment. A més, es tendeix a incloure-hi altres funcions secundàries, com la funció social de seure a taula i el plaer de gaudir de la gastronomia, i altres activitats, com per exemple un exercici físic moderat però quotidià.
En una dieta sana es valoren el conjunt d'aliments ingerits en una jornada, i fins i tot a cada àpat, incloent begudes, llaminadures, aperitius, etc. L'equilibri de la dieta depèn del conjunt de totos ells de manera que, per exemple, pot incloure un aliment o plat no complet nutricionalment, si s'acompanya d'un altre de complementari. Els seus efectes possitius i negatius es donen a llarg termini, de manera que una mancança o un excés d'un sol dia no afecta significativament a l'organisme a mitjà termini, però també que exigeix ser mantenida de manera continuada i durant tota la vida.
Cal recordar però, que els aliments no són medicaments. No han de ser tractats ni empassats com a tals ni es poden substituir per ells. En l'home, el fi de la dieta sana no és només nutrir-se, és a dir, obtenir els materials necessaris per a viure, sinó també lúdic i cultural.