Desaparició de Samantha Murphy

37° 33′ 39″ S, 143° 50′ 51″ E / 37.5608°S,143.8475°E / -37.5608; 143.8475
Tipus	desaparició inexplicada d'humà
Data	4 febrer 2024
Localització	Ballarat (Austràlia)
Estat	Austràlia
Efectes	mort en absència
Morts	presumiblement 1
Desapareguts	1
Investigat per	Policia de Victòria, Servei d'Emergència de l'Estat de Victòria, Parks Victoria i Country Fire Authority

Samantha Murphy era una dona australiana de 51 anys que va desaparèixer el 4 de febrer del 2024.^[1] Va sortir a córrer de bon matí de casa seva, a Ballarat, però no hi va tornar mai.^[2][3][4]

Les cerques dels dies posteriors no van poder resoldre què li va passar. La policia primer va considerar sospitosa la desaparició i després va afirmar que devia ser morta. El 6 de març d'aquell any, un home va ser arrestat i acusat d'haver-la assassinat, tot i que no s'ha trobat el cos de Murphy.

Nascuda el 30 de març de 1972,^[5] Samantha Murphy era una dona australiana de 51 anys que residia a Ballarat, una gran ciutat en una zona rural de a l'estat de Victòria. Era mare de tres fills i tenia un petit negoci amb el seu marit, Michael, a prop de la casa on vivien.^[4] Murphy era blanca, de complexió prima, tenia els cabells rossos fins a les espatlles i feia aproximadament 1,73 metres d'alçada.^[6]

L'11 de febrer del 2023, una dona que corria al bosc de Lal Lal (Victòria) va quedar inconscient en ser atacada per un home no identificat.^[7] Va haver de ser ingressada a l'hospital després que l'individu l'agredís amb una pedra lligada a un pal.^[8] L'atac es va produir a menys de 20 quilòmetres de distància del lloc on Murphy anava a córrer el dia que va desaparèixer.^[9] Un exmembre de l'equip especialitzat en homicidis de la policia de Victòria va dir que l'atac podria estar relacionat amb la desaparició de Murphy.^[10]

El 3 de febrer del 2024, Murphy va sopar amb el seu marit i alguns amics de tots dos a casa seva. Durant el sopar, va comentar que darrerament havia estat caminant i corrent per la zona amb vegetació i que l'endemà tenia previst córrer 14 quilòmetres al Parc Regional de Woowookarung.^[4] Murphy va ser captada per una càmera de videovigilància l'endemà al matí vora les 7 (AEST) a l'entrada de casa seva.^[4][6] Havia d'assistir a un esdeveniment familiar a les 11 del matí. Com que no hi va comparèixer, la família es va posar en contacte amb la policia per a denunciar-ne la desaparició.^[11]

Els senyals emesos pel telèfon mòbil de Murphy van ser captats per una antena telefònica a Buninyong, a uns 14 km de casa seva,^[12] però calen senyals de múltiples torres per a poder triangular la ubicació d'un dispositiu mòbil.^[10] Murphy no tenia activada la funció SOS de l'Apple Watch que portava posat quan va sortir a córrer.^[12] L'anàlisi del GPS va mostrar que havia corregut 7 km a través del Parc Regional de Woowookarung fins a Mount Clear, moment en el qual devia haver-hi una «anomalia» o «pertorbació» de la recepció de dades del GPS.^[13]

Durant uns quants dies, la Policia de Victòria (incloent-hi la unitat de cerca i rescat, la dels gossos policia, la muntada i l'aèria), el Servei d'Emergències de l'Estat de Victòria, el servei governamental Parks Victoria i l'equip de bombers voluntaris Country Fire Authority van dur a terme una cerca exhaustiva del parc i els voltants per a trobar la desapareguda.^[14] La cerca va arrencar al Parc Regional de Woowookarung i va seguir als boscos pròxims; no es va trobar rastre de Murphy ni de les seves pertinences, així que la policia va descartar la possibilitat que hagués patit algun tràngol mèdic o que hagués abandonat la zona pel seu compte.^[15] A continuació, la cerca es va ampliar a l'àrea extensa del voltant de Ballarat, inclosos Black Hill i Brown Hill.^[16] Després de cinc dies, els equips de cerca van reduir l'activitat i l'Equip de Persones Desaparegudes (anglès: Missing Persons Squad) es va passar a encarregar de la investigació.^[17] Els ciutadans implicats, tant locals de Ballarat com de tot Victòria, van continuar la cerca.^[18] El 23 de febrer, la policia va informar que sospitava que Murphy havia mort i que creia que «un agent o més» podrien haver estat implicats en la desaparició.^{[15][19][20][21]}

El 6 de març, Patrick Orren Stephenson,^[22] un home de 22 anys de Scotsburn, va ser arrestat per la desaparició de Murphy.^[23] L'endemà, va ser acusat d'homicidi.^[24][25] La hipòtesi policial és que Stephenson, que era un desconegut per a la família de Murphy, la va matar a Mount Clear.^[26] El nom de Stephenson estava inicialment subjecte a una ordre de silenci, amb la qual cosa no es podia difondre.^[27][28]

El 29 de maig, es van trobar la cartera de Murphy, que contenia el seu document d'identitat, i el seu telèfon mòbil. Van aparèixer a la riba d'una presa agrícola durant el registre d'una propietat prop de Durham Lead, a uns 4 km al sud de Buninyong.^[29]

El psicòleg forense Tim Watson-Munro va qualificar la desaparició de «molt inusual» i va assegurar que mai havia sentit parlar d'un cas de desaparició que s'hagués produït com el de Murphy.^[30]

La desaparició de Murphy va tenir una resposta comunitària i col·laborativa potent.^[30] Un habitant de Ballarat va crear un grup de Facebook per a coordinar els voluntaris locals.^[31] A mesura que s'hi van afegir més persones, també van augmentar les publicacions especulatives sobre la desaparició, així com les teories de la conspiració i les asseveracions de mèdiums. El creador del grup finalment va decidir arxivar-lo. Va passar de manera similar a Reddit, per la qual cosa el comissari de la Policia de Victòria, Shane Patton, va demanar al públic que deixés d'especular sobre el cas.^[31]