Nasqué a Nova York el 7 de març del 1835, fill de George i Rebecca Elliot.[2] El 1858 es casà amb Ann Eliza Henderson.
Entre el 1869 i el 1879 visqué a Londres, on establí forts vincles amb ornitòlegs i naturalistes britànics.
Feu servir la seva fortuna per publicar una sèrie de llibres sobre ocells i altres animals amb magnífiques plaques de color. Escrigué els textos ell mateix i encarregà les il·lustracions a artistes com ara Joseph Wolf i Joseph Smit, que havien treballat per John Gould. Entre aquests llibres, hi havia A Monograph of the Phasianidae (Family of the Pheasants) (1870–72), A Monograph of the Paradiseidae or Birds of Paradise (1873),[3]A Monograph of the Felidae or Family of Cats (1878) i Review of the Primates (1913).[4]
El 1899, juntament amb altres eminències científiques, fou convidat a participar en l'Expedició Harriman per estudiar i documentar la vida silvestre de la costa d'Alaska.[7][8]
↑Daniel Giraud Elliot; Edmund Heller Descriptions of Twenty-seven Apparently New Species and Subspecies of Mammals: All But Six Collected by Edmund Heller (en anglès), 1903, p. 260-.
↑Goetzmann, W. H.; Sloan, K. (1982). Looking far north: The Harriman expedition to Alaska, 1899. Nova York: The Viking Press.