Damiano Damiani va néixer prop d'Udine, en el Friül. Descobreix el cinema de ben jove, però als 14 anys, veient New York-Miami de Frank Capra, que comprèn que darrere les imatges, hi ha un missatge, una visió del món, una filosofia… No obstant això, segueix en principi estudis de decorador a l'Acadèmia de belles arts de Milà. Per aquí, el 1946, accedeix al cinema. En principi, realitza documentals (una dotzena, entre 1946 i 1956) i participa en l'escriptura d'alguns guions entre els quals Cronache di poveri amanti de Carlo Lizzani.
Dirigeix la seva primera pel·lícula als 37 anys: Il rossetto, el 1959.
Ha dirigit, entre altres, Franco Nero i Claudia Cardinale a la seva pel·lícula sobre la màfia: Il giorno della civetta (1967) i per la qual obté el premi David di Donatello a la Millor actriu principal.[2]
